El concepte dindividu és sens dubte de gran complexitat i riquesa. En termes tècnics, simbolitza tot allò que no pot ser dividit encara que en termes generals, aquest és utilitzat per fer referència a l'ésser humà oa l'home, mentre aquest no pot ser dividit o fragmentat. L'individu és, així, la unitat més petita i simple dels complexos sistemes socials i també la font a partir de la qual aquests s'estableixen i s'organitzen.
La definició del concepte dindividu pot establir-se a diversos nivells. Si es comença pel nivell ontològic, d'existència del mateix, no hi ha dubtes que la noció d'individu es va veure profundament enriquida amb les teories del filòsof francès R. Descartes qui va proposar la famosa frase "Penso, per tant existeixo". A través d'ella, l'individu és tan aviat com tingui la capacitat de pensar, de reflexionar i de recórrer als seus dots racionals. Alhora, aquesta frase reconeix el posicionament de l'individu en un mitjà en el qual existeix, vinculant-se aleshores amb tot allò que l'envolta.
En un altre sentit, també s'ha proposat la idea de l'individu com un ésser únic i irrepetible que no pot ser copiat o imitat ja que cadascú sorgeix en un ambient específic, amb determinades capacitats físiques i en un context històric i espacial determinat. Tots aquests elements el transformen en un ésser indivisible en si mateix i particular ja que li atorguen les característiques i els trets que tindrà (en gran part) al llarg de la seva vida.
Tot i això, l'individu com a ésser humà no és un element prèviament dissenyat i preestablert sinó que, molt al contrari, és una persona capaç d'aprendre, de rebre coneixements, d'adquirir capacitats i de desenvolupar cultura. Aquí entra aleshores el rol que el medi i la convivència amb altres individus en societat ocupen perquè un individu es converteixi en tal.
