Es diu ètnia a aquell grup social, comunitat de persones, que comparteixen diverses característiques i trets com ésser: llengua, cultura, raça, religió, música, indumentària, ritus i festes, música, entre d'altres.
Grup de persones que comparteixen cultura, valors, ancestres, usos i costums, raça, entre d'altres
Mentrestant, totes aquestes qüestions compartides i que identifiquen els integrants són les que els mouen a continuar mantenint a través dels anys i segles les mateixes pràctiques que els seus ancestres.
O sigui, que les persones que integren una ètnia comparteixen avantpassats, ancestres comuns, que són els que van conformar i van establir les bases fonamentals.
Aquests es van encarregar d'estendre llaços forts entre els membres i d'aconseguir que aquests es transmetessin de generació en generació.
La pertinença i la defensa dels seus valors i cultura són sens dubte les qüestions que més defensa qui integra una ètnia.
Fins i tot aquesta manca de respecte que poden rebre d'altres cultures és la que els mou a enfrontar-se amb aquells que no accepten la seva realitat.
Les comunitats o grups ètnics es distingeixen per la seva particularitat física però també des d'una visió social i cultural, és a dir, més enllà del pla natural i físic, s'aprofundeix en les activitats i les accions dels homes que integren aquests grups cohesionats per diverses característiques comunes .
Per exemple, les creences i pràctiques religioses, com s'organitzen socialment, en agrupacions amb un líder matriarcal, o si no n'hi ha patriarcal, o sota altres màximes, les activitats econòmiques que desenvolupen, allò que els entreté, el llenguatge, què mengen, com es comuniquen amb la resta, sent tots aquests elements que diferencien les ètnies.
Els problemes de subsistència de les ètnies avui
En aquests temps on fenòmens com la globalització ha generat que es minimitzin, o en algun punt s'eliminin les diferències culturals entre pobles i nacions, per parlar d'un sol món connectat per la tecnologia, entre d'altres.
Fins i tot, molts grups ètnics que estan establerts als seus territoris originaris són obligats pels governs de torn a abandonar a través de la coacció violenta, moltes vegades, les seves característiques definitòries i distintives contra les seves voluntats per descomptat.
I en la majoria dels casos se'ls obliga a deixar aquests territoris generant-los tremendes crisis internes a punt de poder arribar a la dissolució definitiva, amb totes les conseqüències negatives que això pot tenir per als seus integrants acostumats i criats sota les normes i costums de la ètnia, que de sobte, i obligats, s'han d'inserir en un altre marc cultural.
En molts casos aquestes comunitats solen no sentir-se representades pels usos i costums vigents a la nació en la qual viuen i per cas és que demanen disposar d'independència política i autonomia territorial.
Ara bé, cal destacar que aquests sentiments sorgeixen especialment en aquells estats que no reconeixen a l'ètnia l'esmentada particularitat cultural que posseeixen i per cas se'ls obliga a abandonar les seves pràctiques comunes.
A la sendera oposada hi ha aquells estats multiètnics que respecten les demandes i l'estructura organitzativa de l'ètnia.
Diferència entre els conceptes de raça i ètnia
Si bé moltes vegades la paraula ètnia s'usa indistintament amb el concepte de raça, val indicar que tots dos no impliquen el mateix per a res, ja que l'ètnia inclou elements cultures, lingüístics i religiosos, mentre que la raça atén exclusivament les característiques morfològiques d'un grup social, per exemple el color de la pell, els trets físics i biològics predominants, entre altres.
Aleshores a la raça corresponen els trets morfològics i físics distintius que presenten les persones que integren la mateixa ètnia, mentre que en el concepte d'ètnia s'inclouen altres elements com ser la identitat de poble, la cultura, usos i costums, més enllà de les particularitats que fan la qüestió física.
L'etnologia, la ciència que estudia les ètnies
L'etnologia és la disciplina social que s'ocupa de l'estudi i la comparació dels diversos pobles i cultures d'avui i d'ahir.
Aquesta disciplina se centra en l‟anàlisi de les relacions entre les persones d‟una comunitat, contemplant qüestions com el seu idioma, religió, tradicions i altres elements que defineixen la identitat col·lectiva.
