Una network o xarxa consisteix en un conjunt dordinadors connectats entre si a través de diversos mètodes per compartir informació i serveis.
Se'n diu network o també xarxa a aquelles sèries d'ordinadors o dispositius informàtics que es connecten per mitjà de cables, ones, senyals o altres mecanismes amb el propòsit de transmetre dades entre si, a més de recursos i serveis, per tal de generar-ne una experiència de treball compartida, i estalviar temps i diners.
Les xarxes informàtiques poden variar en la seva naturalesa i característiques, però sovint responen a un interès de treball cooperatiu en una oficina, empresa o un altre àmbit que requereixi l'esforç col·laboratiu de diversos involucrats. Actualment són molt comuns en negocis i institucions perquè permeten no només compartir informació i executar accions conjuntes, sinó també economitzar les despeses de connexió i llicències de programari.
Internet, per exemple, és una xarxa, per mitjà de la qual ordinadors del món es connecten a través d'una tecnologia que els permet intercanviar contingut fent servir llocs web i altres programes. Una Intranet, al contrari, és una xarxa privada o interna que, si bé també utilitza la tecnologia dInternet, sutilitza en linterior duna empresa o grup.
Les xarxes es classifiquen segons l'abast (d'àrea personal, local, de campus, metropolitana o d'àrea àmplia), per mètode de connexió (guiat, que pot ser amb cable, fibra o similar, o no guiat, que implica ones de ràdio , infraroges, làser o sense fil), segons relació funcional (de client a servidor o d'igual a igual o p2p), per la seva arquitectura (xarxa de bus, d'estrella, d'anell, de malla, d'arbre o mixta), i per adreça de dades (simplex, half duplex, full duplex).
A les societats contemporànies, cada cop més les xarxes esdevenen un element essencial per a la comunicació entre individus i corporacions en tot moment, permetent intercanvis tan veloços com senzills, i facilitant el treball cooperatiu i les accions estratègiques.
