Els caràcters són els símbols o gràfics que es fan servir per compondre els diferents alfabets i que són necessaris per desenvolupar idiomes escrits. Aquests caràcters poden variar de gran manera entre idioma i idioma, passant de ser simples i primitius a complexos i difícils d'interpretar. Els caràcters poden a més representar un concepte (en aquest cas es tornen més complexos) o un so (sent aquí més simples). Per descomptat, l'aprenentatge dels caràcters que formen part del llenguatge propi és una cosa que s'ha de fer a primerenca edat de manera de fixar en la persona els coneixements requerits per a l'expressió escrita.
Al llarg de la història, els caràcters han anat evolucionant de maneres més simples a formes més complexes. Els primers caràcters que l'ésser humà va desenvolupar van ser els coneguts com a cuneïformes (creats pels antics sumeris al voltant del 3000 abans de Crist). Aquests caràcters es componien de variants de falques que, combinats de determinada forma, adquirien diferents significats. Posteriorment, l'ésser humà va establir altres tipus de caràcters que es van tornar específics a cada cultura, arribant molts encara a l'actualitat.
Avui dia subsisteixen diferents tipus de caràcters segons l'idioma. Tot i que la major part del planeta es comunica a partir de l'alfabet i dels caràcters occidentals, aquests difereixen dels caràcters grecs, dels xinesos, dels japonesos, dels russos, dels hindús i dels eslaus, per esmentar-ne alguns.
D'altra banda, és de gran importància allò que en les darreres dècades s'ha conegut com a llenguatge informàtic, aquell que s'aplica a les màquines ordinadors i que ha desenvolupat els seus propis caràcters. Els caràcters informàtics són altament complexos i, òbviament, segueixen una estructura específica que cerca establir de manera gràfica el funcionament de les diferents seccions de tals màquines i la seva possible comprensió.
