El terme ludoteca prové de l'idioma llatí per al qual ludus significa joc o joguina. La ludoteca és aleshores el lloc on s'emmagatzemen diferents tipus de joguines o jocs que poden estar destinats a diferents tipus de públics (principal però no exclusivament a nens). Les ludoteques serien equiparables a les biblioteques oa les hemeroteques, amb la simple diferència que en comptes de guardar o mantenir llibres o diaris i diaris, conserven i mantenen jocs i joguines. Moltes ludoteques contenen elements molt antics, considerats relíquies, per la qual cosa també hi pot haver espais que no siguin específicament per jugar sinó més aviat per conservar peces úniques en bon estat.
Tal com passa amb una biblioteca, una ludoteca és un espai que serveix per organitzar i classificar el tipus d'objectes que hi ha allà. Les ludoteques poden tenir joguines com peluixos, ninots, jocs de taula o d'intel·ligència, jocs educatius, fins i tot llibres que també puguin ser utilitzats com a elements recreatius per als nens. Les ludoteques solen ser, a diferència del que passa amb les biblioteques o les hemeroteques, espais força informals, amb molts colors i formes de diferents textures. Hi està específicament planejat que els nens juguin i es diverteixin sense haver de fer silenci o mantenir-se callats.
Si bé les ludoteques són enteses com a espais públics oberts a diferents persones (per exemple, en una escola), també es pot donar que una família particular compti amb la seva pròpia ludoteca o saló de jocs a casa. Allà apareixeran els jocs i les joguines que agraden i interessen els nens d'aquesta família, com també els que vagin necessitant per a cada etapa de la vida. Mentre que a la biblioteca és el bibliotecari qui organitza i col·labora per trobar els millors llibres d'acord amb les nostres necessitats, a la ludoteca, el ludotecari compleix justament aquesta funció.
