El concepte de cosinus és d'ús excloent dins de la trigonometria, tal com s'anomena la branca de les matemàtiques que aborda l'estudi de les raons trigonomètriques, com ser: cosinus, sinus, tangent, cotangent, assecant i cosecant.
Mentrestant, a instàncies d'un triangle rectangle, el cosinus d'un angle agut serà definit com la raó entre un dels catets adjacents a l'angle esmentat i la hipotenusa. Al cosinus se l'abreuja amb la sigla de cos. Un catet és aquell costat menor, n'hi ha dos, d'un triangle rectangle, que són els que junts conformen l'angle recte. Mentrestant, al costat més gran se'l designa com a hipotenusa, que serà aquell que s'oposa a l'angle recte.
Cal destacar que la relació que s'oposa al cosinus és la secant, les raons trigonomètriques són el cosinus, el sinus i la tangent i les raons trigonomètriques inverses són l'esmentada secant, cotangent i cosecant.
La trigonometria serà aplicada allà on calgui obtenir mesures precises d'alguna cosa, se l'aplica a la majoria de les branques de les matemàtiques i així mateix en altres disciplines, tal és el cas de l'astronomia per realitzar el mesurament de les estrelles més properes, les distàncies de punts geogràfics, i en els sistemes de navegació que impliquen satèl·lits. La geometria de lespai també fa ús de la trigonometria.
L'estudi dels costats dels triangles es remunta fa milers d'anys, a la cultura babilònica per ser més precisos. Els astrònoms d'aquests temps portaven el compte molt precís i detallat de la sortida i de la posada de les estrelles així com també dels moviments dels planetes i els eclipsis de sol i de lluna. Tot això hauria estat impossible de determinar si no es tenia coneixement de la distància angular mesurada sobre el planeta.
