En el sentit més ampli la pecuària refereix a allò propi del bestiar o relatiu a aquest.
Activitat dedicada a la cria de bestiar
També, el terme és emprat per referir-se a la activitat econòmica de la ramaderia.
La ramaderia és al costat de l'agricultura, una activitat molt antiga que consisteix en la criança d'animals per al consum comestible i per al seu posterior aprofitament econòmic.
Fa marxada del sector primari de l'economia
La pecuària és sens dubte un dels sectors més importants dins de les activitats agropecuàries i que a més pertany al sector primari de les economies. El sector secundari s'ocupa de transformar les primeres matèries en manufactures i el terciari està compost pels serveis.
Com passa amb totes les activitats primàries de les economies, l'objectiu del sector pecuari és la producció de primeres matèries.
Activitat mil·lenària que l'home va practicar per alimentar-se i abrigar-se, després dóna pas a un negoci econòmic
Des dels temps més remots s'ha desenvolupat l'activitat pecuària a tot el món. L'home primitiu la va practicar per alimentar-se i així poder sobreviure, i així mateix la va explotar per aprofitar el cuir i la pell dels animals per abrigar-se i protegir-se del fred i altres inclemències climàtiques. La caça era la metodologia que feien servir aquests homes per proveir-se d'ambdues qüestions: aliments i abric.
Amb això volem dir que certament l'activitat pecuària és mil·lenària.
Depenent del bestiar, és a dir, del conjunt d'animals que es criï, es podran obtenir diferents productes derivats com ara la llet, la carn, el cuir, ous, mel, llana, entre d'altres, que es comercialitzaran.
Aleshores, es poden distingir també diferents tipus de ramaderia en funció de les espècies que s'explotin. A les més recurrents i comunes com són de bestiar boví, oví, porcí i cabrum se li poden sumar algunes altres menys comunes però no per això menys importants, com la cunicultura (cria de conills), avicultura (cria d'aus), apicultura (cria extensiva d'un tipus d'insecte).
Dins del bestiar boví es poden diferenciar dos tipus, els domèstics o cebús (amb gepa a l'esquena) i els taurins (sense gepa). Aquest tipus de bestiar es cria gairebé en tota l'extensió del planeta terra, principalment per la carn, la llet i el cuir que proporciona. Mentrestant, un altre ús encara recurrent és en espectacles taurins. A la femella se l'anomena com vaca i al mascle bou; la cria que neix de tots dos es dirà vedells o vedells. Hi ha infinitats de races que presenten característiques molt particulars i que per això són més adequades de criar en determinades regions.
Després ens trobem al bestiar oví (ovelles) i al cabrum (cabres), les quals van ser de les primeres espècies a ser domesticades. En el cas dels ovins a la femella se l'anomena ovella i al mascle carner; i dins dels caprins està la cabra (femella) i el cabre (mascle). D'ambdós es fa servir primordialment la carn, la llet, per elaborar formatge, és molt conegut el formatge de cabra, també la pell i la llana, tal és el cas de les ovelles.
I del bestiar porcí (porcs) s'aprofitarà també en primera instància la seva carn, el seu greix, que també és comestible, la pell, per a la fabricació del cuir i les truges amb les quals es realitzen la major part dels raspalls amb els quals pentinem els nostres cabells. L'ancestre més salvatge dels porcs és el porc senglar.
La cria de bestiar està en estreta vinculació amb les necessitats, la capacitat de producció i les condicions físiques d'un territori, com és el cas del clima, els relleus, l'aigua, entre d'altres, per cas, que algunes nacions s'ocupen de produir determinada espècie i no altres, és a dir, produeixen aquelles que s'adapten a les condicions vigents i es deixa de banda les que no sobreviurien, perquè la idea és que l'activitat sigui rendible.
El continent asiàtic, l'africà i Amèrica del Sud són els llocs del món que produeixen més quantitat de matèries primeres pecuàries. No només les crien per al gran consum intern que hi ha en aquests llocs sinó també per a la seva exportació i així obtenir bons dividends que representen gran part del Producte Brut Intern (PBI).
Argentina, per exemple, és un dels països que més es destaquen en la producció de bestiar, boví per exemple, perquè els seus habitants són grans consumidors de carn de vaca i també la produeixen per exportar-los.
Argentina és famosa al món per la seva carn i per això és que els turistes que arriben de llocs del món on no és tan comú ni tan saborosa el primer que fan és visitar algun restaurant que ofereix aquest menú.
