Un component és per definició qualsevol cosa que sigui part del total de tot. Encara que en general ens referim només als descrits a sota.
La paraula components significa diverses coses. No obstant això, en informàtica i electrònica només significa l'amalgama de petits dispositius que es posen sobre una placa mare o placa a seques. Tenim per una banda una placa de plàstic sobre la qual s'imprimeix el circuit sobre el qual aplicarem corrent. La placa és perforada amb uns forats mesurats perquè es puguin inserir en aquesta components, que no són altra cosa que petites bobines, transistors, xips (veure imatge a baix), resistències, condensadors i qualsevol cosa que se'ls pugui acudir als dissenyadors per fer que els aparells compleixin la seva funció.
Aquests poden ser grans o tan petits que amb prou feines se'ls pot veure a simple vista. Els circuits d'electrònica són de vegades molt complicats i cal posar-ne molts components. Posar molts components és gastar molt d'espai. La solució és miniaturitzar aquests components fins que només es puguin veure amb un microscopi. Amb això s'aconsegueix estalviar molt d'espai i es pot aconseguir, per exemple, que un telèfon mòbil sigui més potent que un ordinador de 1995, 1996, 1997, 1998, etc. Ordinadors personals, no ordinadors corporatius, ja que aquests darrers sempre han estat més potents que els ordinadors de sobretaula o de casa.
Xip informàtic amb aspecte d'aranya. Dins poden haver-hi fins a milions de components que no es poden veure a simple vista.
La forma de fabricar els components és dissenyant-los als despatxos dels enginyers i mitjançant màquines perfectament calibrades anar col·locant i soldant els components a la placa mitjançant màquines amb tecnologia molt precisa i ràpida. (S'omet com es fabriquen ja que cada component té la seva manera de fabricar-se i n'hi ha moltíssims). En general els components es col · loquen al seu lloc i es solden amb una solució d'estany que sembla una sopa. S'acosta la placa amb els components col·locats a aquesta sopa i se solden tots al circuit.
És molt comú que alguns components vinguin “encapsulats” en una mena de xip. En un d'aquests xips hi poden haver milers i milers de components sincronitzats perquè facin una feina concreta. daquesta manera no ocupen un espai que faria al nostre ordinador de sobretaula i portàtil enorme a més de pesat. Normalment les plaques amb els seus components i xips són sotmesos a proves de calor i segons la temperatura que agafin se'ls posarà per treballar al màxim o els destinaran per a un treball menys eficient perquè d'aquesta manera no agafin gaire calor. La calor és l'enemic dels xips, ja que si s'escalfen molt, les unions de soldadura que van a la placa poden afluixar-se i crear curtcircuits o poden també desprendre's components de la placa per així deixar d'estar al circuit i per tant deixar de funcionar. Per norma si veiem un circuit els components del qual estan molt calents, podem saber que o ho arreglem aviat o aquest circuit deixés de funcionar tard o d'hora.
