S'entén per criminal tot individu que comet un crim o que està implicat en algun tipus de delicte. Com a adjectiu qualificatiu, el terme també es pot aplicar a organitzacions delictives com així mateix a aquelles que lluiten en contra de les primeres. Finalment, també pot ser criminal un acte o fet que interromp el designi de la llei i implica el compliment d'algun tipus de delicte.
En general, es fa servir la paraula criminal per fer referència a individus que queden per fora de les lleis socials en cometre diferents tipus de delictes o crims. En aquest sentit, ser criminal pot significar haver realitzat una varietat àmplia d'actes delictius entre els quals podem assenyalar robatoris, homicidis, atemptats, actes de violència, violació de la propietat privada, no respecte a l'autoritat, destrucció, traïció a la pàtria, entre tants altres.
Des dels inicis de les diverses formes d'organització social, les societats han necessitat comptar amb lleis i normes que regissin la vida en conjunt i que permetessin el desenvolupament natural en ordre i tranquil·litat dels seus membres. L'existència d'aquestes lleis va implicar que algú les podia trencar i convertir-se així en un possible perill per al conjunt de la comunitat. De manera que per al criminal que comet un crim o delicte s'estableixen penes i càstigs relatius al tipus d'acte realitzat.
Aleshores, des de l'òptica del Dret, un crim és una conducta, omissió o una acció que en la llei vigent del lloc que correspon està considerada com a anti jurídica i és plausible de rebre un càstig. La comissió d'un crim violarà sempre el dret
Moltes societats actualment han evolucionat cap a formes més humanes de sanció encara que encara avui dia hi ha penes salvatges i cruentes com la pena de mort, diferents formes de tortura o violència física i psicològica contra el suposat criminal. Una de les formes més bàsiques i generals de càstig és la separació del criminal i la seva instal·lació en àrees d'accés restringit per a la resta de la comunitat conegudes com a presons o zones de deteniment. En elles, els criminals han de romandre tancats i, en la mesura del possible, rehabilitar-se dels seus traumes i conflictes abans de ser reinserits novament a la societat.
Crim perfecte
Encara que n'hi ha molts que abonen a la teoria que no hi ha el crim perfecte i que sempre a la llarga oa la curta es desentranyarà l'acte criminal, qui va ser, com i perquè, val destacar-se que hi ha qui sí que creuen en el crim perfecte.
Quan un esdeveniment criminal no dóna pas a cap mena de sospita ni de bon tros al coneixement del seu possible autor, perquè ha estat dut a terme amb una planificació i capacitat enorme, es parla de crim perfecte. És a dir, quan la policia que és la força que investiga habitualment els crims no té ni tan sols una pista del crim en qüestió és perquè és un crim perfecte, diuen alguns.
El Crim organitzat
El de crim organitzat és un concepte que va néixer amb la missió de designar aquells grups integrats per diverses persones, que tenen una durada més o menys estable al llarg del temps i l'activitat principal dels quals és la comissió de crims que els reportin algun tipus de benefici econòmic. Entre els casos més emblemàtics d‟aquests temps podem citar al narcotràfic, al trànsit il·legal de persones i els segrestos.
En la criminalitat organitzada preval una enorme sofisticació en les formes amb què perpetren els seus atacs i és clar, és ella la que els facilita els bons resultats. També hi ha un ordenament jeràrquic que va des del cap que és qui normalment s'ocupa de delinear i controlar els cops i davall s'allisten els membres comuns que normalment estaran a càrrec de la mà d'obra.
Una altra característica distintiva és que incorren en accions delictives més complexes que un simple robatori a una casa oa una persona al mig del carrer, sinó que s'involucren en activitats difícils de concretar si no es disposa de recursos humans, financers i una bona logística que per exemple permetin distribuir droga a gran escala, segrestar una persona i traficar persones.
D'altra banda, aquestes organitzacions criminals solen desplegar diverses estratègies, així mateix fora de la llei, com l'extorsió, l'assassinat, l'acovardiment, entre d'altres, per guanyar-se favors, eliminar els competidors, per aconseguir finançament o bé per saltar la justícia , i així continuar creixent.
Mentrestant, és recurrent que entre diverses organitzacions s'enfrontin per dirimir el control d'una zona i ho facin a través de cruentes maneres que fins i tot poden culminar en massacres. Per exemple, és habitual assabentar-se que aquest cartell de droga es va enfrontar a mort amb un altre per controlar una regió de distribució.
