A l'origen històric una orquestra filharmònica era una associació musical que estava formada per aficionats a la música i no calia que fossin músics. Aquest sentit ja ha desaparegut i actualment orquestra filharmònica és equivalent a orquestra simfònica.
Una orquestra filharmònica és l'agrupació musical de més nivell a la cultura occidental. Està formada per un conjunt instrumental, de manera que els diferents grups d'instruments intervenen alhora, és a dir, a l'uníson. Per aconseguir aquest efecte, els músics que la integren igualen les seves tècniques d'execució i obeeixen el senyal del director. Està formada entre 95 i 106 executants i forma part d'actuacions de concerts simfònics, obres de teatre líric, actuacions d'òpera o ballet.
El seu origen històric
L'orquestra filharmònica moderna té el seu origen a Europa, concretament a França i la Gran Bretanya als segles XVll i XVlll. Aquesta modalitat musical prové de les antigues orquestres de cambra que tocaven als salons i palaus de les corts.
Formació de l'orquestra
L'orquestra està formada per quatre famílies o seccions: els instruments de corda, els d'alè de fusta, els d'alè de metall i els de percussió. La classificació dels instruments musicals es realitza de forma sistemàtica en funció dels materials emprats, la forma d'execució, l'evolució històrica i la localització a l'escenari. La classificació obeeix a la manera de produir el so ia la manera com es toquen i es construeixen.
Segons el so, participen de manera principal els instruments de corda d'arc (com el violí, la viola o el violoncel, els quals són similars en la seva estructura i el més petit produeix sons aguts i el més gran sons més greus). A aquesta família d'instruments cal afegir-ne dos més: l'arpa i el piano.
Instruments d'alè de fusta
Hi intervenen també els instruments d'alè de fusta, que compten amb un filtre de bambú, una canya o un bisell a través dels quals se bufa per produir el so i, alhora, tenen un mecanisme de claus que s'accionen tancant els orificis de l'instrument (aquesta secció està formada pel flautí, la flauta, l'oboè, el corn anglès, el clarinet, el fagot i el contrafagot). També hi ha instruments com les trompes, les trompetes o els trombons ia la part externa de l'orquestra es troben els instruments de percussió. Així, tots s'agrupen en tres seccions: de corda, de vent i de percussió.
