La màscara és una peça feta de cartró o de tela que s'empra per cobrir-se el rostre i no ser reconegut, o si no n'hi ha per protegir-se d'algun dany o perill imminent, per exemple, una màscara que un policia o un bomber es col·loquen per poder intervenir en un incndi i no patir així les conseqüències de la inhalació de monòxid de carboni.
La màscara és un element molt emprat pels éssers humans des de temps remots i que ha servit tant a fins cerimonials com a pràctics; els grecs, els egipcis i fins i tot els romans les han emprat a les famoses festes dionisíaques, a les representacions escèniques ia les lupercals i saturnals.
Història
A l'Antiga Grècia, els actors de teatre usaven màscares inicialment, que tenien una obertura a la boca per la qual sortia el so de manera amplificada. Com a conseqüència d'aquest ús originari al teatre és que les màscares es fan servir avui com a símbol del teatre, en realitat són dues, una amb cara de tristesa i l'altra d'alegria.
Més tard, a la Edat mitjana, també van ser emprades en festes religioses i en algunes competències per aquells cavallers que volien preservar la seva identitat. I des d'aquell temps fins avui, la màscara ha conservat la seva popularitat entre els humans, encara més, el seu ús ha proliferat enormement i s'ha diversificat amb el transcurs dels segles.
Ús estès i divers
L'ús cerimonial de la màscara per participar en rituals o en trobades religioses es manté en diverses cultures però se li han sumat l'ús en entreteniments, tal és el cas de festes d'aniversari, casaments, carnavals o altres esdeveniments que tenen com a fi la diversió i el festeig i també com a protecció del rostre a instàncies de la realització de determinats treballs en què com a conseqüència d'emprar utensilis perillosos cal protegir-se la cara per si ocorre algun desperfecte en la mecànica o si es falla en la manipulació.
En el pla de l'entreteniment, les màscares solen ser la gran atracció de moltes festes, en què se les exigeix com a part de la diversió. Per cas, és que actualment hi ha dissenys molt sofisticats i glamurosos que es comercialitzen justament per presentar-se en aquests esdeveniments, que poden exigir només la màscara sense necessitat d'acudir amb una disfressa, és a dir, no cal acompanyar l'ocultació de la cara amb un vestit, sinó que passa el contrari, la persona es vesteix de gala amb un vestit o vestit corrent per a una festa i només se li demana que porti una màscara destacada i fantàstica perquè així amagui la seva identitat.
Per la seva banda, als carnestoltes també és comú l'ús de màscares. Especialment a instàncies dels famosos que se celebren a la ciutat italiana de Venècia.
I en alguns esports, com la lluita lliure, ha proliferat l'ús de màscares per part dels lluitadors per tal d'imprimir-los als personatges que interpreten una aura de misteri.
Dissimulo davant un esdeveniment que complica
D'altra banda, un altre ús del terme és per referir pretext o dissimulació davant de determinada situació que provoca vergonya o que complica el desenvolupament normal d'una situació. “La seva desimboltura no és tal, és tan sols una màscara per amagar la seva real timidesa.”
Resulta ser una actitud de defensa força recurrent en les persones actuar o ser d'una manera totalment oposada a què són realment perquè d'aquesta manera oculten alguna condició que els avergonyeix o que no volen que se sàpiga. Quan una persona és tímida i introvertida, sol mostrar-se als oposats per així ocultar aquesta vergonya o timidesa natural que senten.
També la gent que vol enganyar altres sol fer servir màscares en aquest sentit simbòlic de la paraula, es mostren d'una manera absolutament diferent de la que són per aconseguir així el favor dels altres. Després, amb el temps, quan ja van aconseguir els seus objectius, deixen veure la seva veritable cara, es treuen la màscara.
El terme és molt usat com a sinònim de careta.
