La paraula mostra s'utilitza en diferents contextos i per això implica diverses referències simultànies.
A instàncies del comerç, una mostra serà aquella petita quantitat de producte que s'exhibeix o si no es regala, perquè el potencial client el conegui, el provi i finalment es decideixi a comprar-lo.
Generalment la mostra, al comerç, és utilitzada quan s'està a punt de llançar un nou producte o bé també quan es vol incrementar les vendes d'un de existent. La raó de ser la mostra és que segons els estudis de màrqueting que se n'han fet, la gent tendeix a comprar allò que coneix o bé que ha provat que pot satisfer les seves necessitats. Per tradició el lliurament de mostres és gratuït i es pot fer de diferents maneres: en el que es coneix com a punt de venda, com a regal dins d'una publicació, a la pàgina destinada a la publicitat del producte, per exemple, aquesta és una pràctica que en els darrers anys han utilitzat molt les diferents marques de xampú i de cremes, oferint de regal un sachet del seu producte perquè els potencials consumidors ho provin. Per correu o SMS també, encara que no són mitjans tan estesos.
En un altre àmbit, el de la estadística, el terme mostra, també és àmpliament utilitzat, ja que d'aquesta manera es designa el subconjunt de casos o individus duna població estadística. L'objectiu primordial de les mostres en estadística és el de poder inferir propietats, comportaments, entre altres qüestions de la totalitat de la població, per això és que han de ser-ne representatives..
I finalment, per mostra també es coneix a aquelles exhibicions d'objectes artístics en què es donen a conèixer les obres d'artistes nous o bé d'aquells ja consagrats i amb llargs anys de trajectòria a l'àmbit en què es van desenvolupar.
Una mostra generalment es duu a terme en un espai físic especialment destinat per a tal fi i condicionat físicament per complir amb tal menester. Tot i que, en aquest sentit, en els darrers anys, se la ha perdut una mica el respecte i ha guanyat la informalitat per sobre la formalitat i és factible que ens trobem amb mostres en un museu, una galeria d'art, però també en una plaça i fins i tot en un aeroport internacional.
En una mostra, un artista o un grup d'artistes, segons correspongui, poden exhibir imatges, dibuixos, sons, vídeos, escultures, interactivitats, entre d'altres.
