El matrimoni és una institució social que es caracteritza principalment per establir un enllaç conjugal entre els seus membres que seran dos individus, un corresponent al gènere masculí i l'altre al femení.
Aquesta unió no només gaudeix del reconeixement social sinó que a més la mateixa es troba reconeguda legalment a través de la pertinent disposició jurídica.
Tot i que hi pot haver algunes petites variacions d'acord amb la legislació de cada país, generalment, el matrimoni, un cop contret per una parella, implicarà una sèrie d'obligacions i drets entre aquests i en alguns casos també assoliran les famílies d'origen d'aquests.
Des del punt de vista del dret així com des del de la societat i la religió, el matrimoni té com a finalitat principal la de constituir una família, és a dir, aquesta parella que s'uneix en matrimoni està sentant les bases perquè els fruits de la mateixa, és a dir, els fills neixin, creixin i es desenvolupin al resguard, cura i contenció d'una família.
Si bé quan parlem de matrimoni, inevitablement la primera idea és dues persones de diferents sexes unint-se, a les darreres dècades i com a conseqüència de l'espai i els drets que algunes minories com ser els homosexuals s'han guanyat a força de la seva lluita i esforços, algunes legislacions permeten el matrimoni entre dos individus del mateix sexe, fins i tot se'ls concedeixen els mateixos drets i obligacions que en una unió tradicional home-dona, com ara formar una família a través del tràmit de l'adopció.
A Occident, el matrimoni a més de ser civil, pot ser religiós i d'acord amb el tipus de religió i d'ordenament jurídic social també poden variar els drets i les obligacions. Generalment, al matrimoni civil se'l completa amb la unió religiosa davant dels ulls i l'aval de Déu.
Així com s'ha evolucionat acceptant-se el casament entre dues persones pertanyents al mateix sexe, el matrimoni, a l'últim temps, ha perdut una mica aquesta funció reproductiva que va gaudir a través dels segles i segles. Els nous models familiars com ser les parelles no casades que tenen fills o mares que es converteixen en aquest estant solteres han contribuït a treure-li al matrimoni aquesta finalitat exclusivament reproductiva.
De tot això que comentem, se'n desprèn, que les característiques bàsiques del matrimoni són la unitat, indissolubilitat i obertura a la vida o procreació.
