Es coneix amb el terme de turisme totes aquelles activitats que els éssers humans realitzen quan viatgen i romanen de corregut pel terme de menys d'un any fora del seu entorn habitual amb una finalitat preeminentment de vacances i de lleure.
Pràcticament, des que l'home va començar a experimentar necessitat d'esbarjo, per sortir de la rutina i la quotidianitat que les tasques i feines suposen i imposen, existeix el turisme, per descomptat, que amb els anys i les innovacions tecnològiques que van culminar en una sofisticació dels mitjans de transport que permeten el trasllat encara que es tracti de distàncies considerables en un temps curtíssim, el turisme es va incrementar, constituint-se en un dels principals ingressos econòmics de la majoria dels països del món, però, ja des de temps molt remots podem trobar antecedents del turisme.
Per exemple, els grecs viatjaven llargues distàncies per assistir a la seva principal atracció: els jocs olímpics, per la seva banda, els romans solien refugiar-se de les tensions a les aigües termals a les quals també s'havien de traslladar o viatjaven a la costa, a la qual gaudien d'uns dies merescuts de descans. A l'Edat Mitjana seria la religió la motivació de viatges i dies recreatius i després amb el córrer dels anys va començar a fer-se una pràctica freqüent entre aquella gent que pertanyia a l'aristocràcia, que al final de l'any d'estudi regalaven als seus fills un tour amb l'objectiu que aconseguissin les experiències pròpies després d'haver adquirit durant molt de temps la teoria.
I com assenyalem més amunt, gràcies a invents com l'avió, que van tenir lloc després de la incessant aportació de la tecnologia i que van escurçar les distàncies, permetent recórrer una gran distància com pot ser la que separa el sud d'Amèrica amb Àsia, han fet que el turisme avui dia arreu del món sigui una constant incessant fins i tot en aquells llocs menys pensats per inhòspits.
Entre les preferències dels viatjants de l'actualitat i gràcies a un mesurament que dóna llum sobre això, es va conèixer que les ciutats de Londres, Bangkok, París, Singapur, Hong Kong i els Estats Units van ser les més escollides durant l'any 2006.
Mentre la Muralla Xina, el Times Square, Disney, les cataractes del Niàgara, la torre Eiffel, el vaticà, l'estàtua de la Llibertat i el Gran Canó del Colorado són les principals atraccions turístiques que cada any convoquen milions i milions de persones a les portes.
