Un examen o també test o prova, com a més se'l coneix, és un tipus d'avaluació que pot ser escrita, oral o arran de la creixent participació de la tecnologia als nostres dies, a través d'un ordinador i que tindrà com a objectiu final mesurar els coneixements, aptituds, opinions o habilitats que ostenta una persona respecte d'una determinada matèria, situació o camp.
Preeminentment, és l'àmbit educatiu el que més ha imposat aquesta modalitat, com a mesura per saber quan un alumne està fluix en alguna de les qüestions que se li ha ensenyat o quan està en condicions d'avançar cap a estadis de coneixement una mica més complexos. No obstant això, en els últims anys, altres àmbits com ser la psicologia o els recursos humans, al camp laboral, utilitzen molt la modalitat de l'examen per avaluar els possibles futurs rendiments que pot desplegar una persona que es postula per a determinat càrrec en una empresa, per exemple. En aquest context, els exàmens psicològics han estat validats mitjançant múltiples avaluacions prèvies que inclouen laplicació de processaments estadístics més o menys complexos. Aquestes estratègies de validació permeten la implementació en diferents contextos socials i culturals; per tant, més enllà de ladaptació necessària a cada idioma, la mateixa prova o test psicològic pot utilitzar-se en subjectes de diferents nacionalitats, cosa que no en redueix el valor.
Però l'examen no és una prova de coneixement o aptitud que se li degui a les bondats de la modernitat... al contrari, els seus orígens els trobem ja a l'Imperi xinès, cap a l'any 605, encara que és clar, la seva aplicació sistemàtica com a mètode d'avaluació a les escoles és relativament recent. Va ser en temps de la Prússia del segle XIX quan es van començar a considerar els primers exàmens com els coneixem actualment, encara que cal admetre que s'han modificat de manera ostensible al llarg de les dècades.
Els exàmens poden estar estructurats a través de diverses preguntes que exigiran el desenvolupament per part de la persona subjecta a avaluació o bé mitjançant una metodologia, molt postmoderna, que prima des dels darrers anys i que s'anomena multiple choice, en la qual es fa una pregunta ia més s'ofereixen a continuació una sèrie de respostes, algunes força tramposes entre les quals haurà de decidir-se l'estudiant o postulant. En experiències recents, s'ha demostrat un descens general en els resultats dels exàmens per opció múltiple als àmbits universitaris, cosa que ha motivat una variant pragmàtica a l'hora de la correcció. Així, de manera tradicional, es proposava establir un llindar o punt de tall per a l'aprovació, en general equivalent al 60% de les respostes. Atès que en molts casos el percentatge de desaprovats és elevat, s'ha suggerit determinar la mitjana de les puntuacions al grup d'alumnes per aprovar tots aquells casos que se situen per sobre d'aquest nivell. Tot i que aquest mètode ha estat criticat, la caiguda de la capacitació educativa ha trobat en aquesta estratègia una via d'escapament per augmentar el nombre d'aprovats, potser tan tramposa com moltes preguntes dels multiple choices.
