La teoria de la deriva continental proposada per Alfred Wegener cap al 1910 i la teoria de l'expansió del fons oceànic proposada per Harry Hammond Hess a la dècada de 1960 van servir de base per a una nova teoria més general: la tectònica de plaques. Aquest nou marc teòric de la geologia explica la manera com es troba estructurada la litosfera, la capa rígida més externa del planeta. Així, l'escorça terrestre està formada per diverses plaques rígides que es troben en constant moviment. Aquests blocs romanen sobre una capa de roca calenta i flexible coneguda com a astenosfera.
La subducció de plaques és un dels moviments tectònics
La part rocosa de la Terra o geosfera presenta tres estructures diferenciades: escorça, mantell i nucli. La primera és la més superficial i la darrera la més profunda. El que observem a la superfície terrestre és la conseqüència geològica de milions d'anys de processos de transformació.
El moviment de les plaques tectòniques obeeix a les temperatures altes de l'interior de la Terra. De manera lenta i constant les plaques es van desplaçant i un dels fenòmens que es produeixen és la subducció.
Consisteix que una placa de la litosfera se submergeix per sota una placa continental. Això vol dir que dues plaques tectòniques entren en col·lisió i com a conseqüència la més pesada s'introdueix per sota de la més lleugera (la placa descendent va cap al mantell de la Terra). Amb la subducció s?arrosseguen els sediments que s?han anat formant al llarg de milions d?anys.
El fenomen de la subducció està directament relacionat amb els terratrèmols i els volcans
Hi ha sis grans plaques tectòniques: Amèrica, Àfrica, Euràsia, Índia, l'Antàrtida i Pacífic. Totes floten sobre el mantell basàltic i això genera un moviment, la deriva continental.
Al fons dels oceans hi ha serralades de volcans conegudes com a dorsals oceàniques. L'escorça terrestre es va destruint progressivament per l'efecte de la subducció. D'aquesta manera, a les zones d'unió de les plaques es produeixen pressions intenses que desemboquen en una activitat sísmica o volcànica.
Els volcans submarins poden pujar per sobre de la superfície oceànica i acabar formant illes amb una gran activitat volcànica.
Les plaques que es freguen lateralment també són inestables i aquesta circumstància és la que desencadena la majoria de terratrèmols (la cèlebre falla de Sant Andreu a Califòrnia és la conseqüència directa d'una zona de subducció).
Foto: Fotolia - designua
