Per entendre el terme vassall, que etimològicament ve del vocable celta gwsai i que significa criat, cal contextualitzar-lo al món medieval ia l'estructura social establerta, el feudalisme.
Un vassall era qualsevol individu, des d'un pagès a un noble, que oferia els seus serveis a una persona de rang superior. D'aquesta manera, un pagès era el vassall d'un senyor feudal i aquest ho era d'un senyor amb més poder. En altres paraules, entre l'un i l'altre individu s'establia un pacte de col·laboració, el qual és conegut com a vassallatge.
La cerimònia de vassallatge representava un jurament de fidelitat i de submissió al senyor feudal
Per formalitzar l'acord entre el vassall i el seu senyor es feia un ritual, la cerimònia de vassallatge. Amb aquest compromís recíproc, les dues parts pactaven una aliança estratègica. Així, el senyor feudal oferia les seves terres (el feu), la protecció militar del seu exèrcit i la protecció de la llei. Com a contrapartida, el vassall es comprometia a treballar la terra que el seu senyor li havia deixat i, alhora, li jurava lleialtat.
L'aspecte clau per entendre la institució del vassallatge és el significat que tenia la terra a l'Edat Mitjana. Per al senyor que posseïa un feu calia algú que treballés la terra d'una manera productiva i per a l'home corrent calia treballar la terra en usdefruit per sobreviure. D'aquesta manera podríem dir que mentre el senyor posseïa la titularitat del feu, el vassall era qui l'habitava i qui feia la feina.
La institució del vassallatge va estar en vigor durant segles, concretament fins al segle XV
La majoria d'historiadors coincideixen a afirmar que el vassallatge va començar a declinar quan els vassalls es van anar fent forts econòmicament i socialment i van començar a exigir drets sobre el feu on vivien.
El binomi vassall-senyor permet comprendre una part del feudalisme. D'una manera anàloga, el binomi treballador-empresari permet entendre el funcionament del sistema capitalista.
Encara hi ha vassalls
A la cerimònia de vassallatge, el vassall s'agenollava davant del seu senyor i aquest prenia les mans i amb aquest ritual tots dos segellaven un vincle. Aquest tipus de rituals han desaparegut des del punt de vista jurídic.
No obstant això, la idea de submissió implícita a la institució del vassallatge continua avui dia. Així, tot aquell que se sotmet a un poderós es converteix en el seu vassall.
Foto: Fotolia - jon_noia
