La explotació minera és una activitat certament mil·lenària. Està provat pels diversos descobriments de disciplines que indaguen sobre el passat de la humanitat que l'home explota mines per obtenir-ne valuosíssims minerals des de fa milers i milers d'anys.
Donats els fantàstics dividends que reporta les empreses privades i públiques que la practiquen és que l'explotació minera es va convertir en una de les activitats econòmiques més importants del món.
Bàsicament consisteix en la utilització de diverses eines i maquinàries especials, més recursos humans, que permetran obtenir aquells minerals que es van generar i romanen excepcionalment en alguns sòls després dels diversos processos geològics esdevinguts al nostre planeta.
Ara bé, dins de l'explotació de mines hi ha dues modalitats que tenen a veure amb la ubicació de la reserva de minerals. D'una banda, l'explotació de mines subterrànies que com el seu nom ja ens ho anticipa s'efectua sota la superfície terrestre, en túnels, per exemple, on es troben enquistats els minerals. En aquest cas, la tasca d'explotació es duu a terme de manera manual ja que és molt complicat ingressar en aquests reductes subterranis complexes màquines com les que sí que es fan servir a instàncies de l'altre tipus d'explotació.
I per la seva banda, la explotació minera a cel obert, com també ens anuncia la seva designació, es realitza a la mateixa superfície i és possible llavors utilitzar grans maquinàries, que és clar, fan més senzill una feina que de per si no és simple ni molt menys.
Aquest és sens dubte el gran avantatge d'aquest tipus d'explotació davant de l'anterior.
Cal destacar que encara que com assenyalem l'explotació minera és una font d'ingressos econòmics molt important per a moltes economies i així mateix ajuda a posar en marxa altres indústries, l'impacte que aquesta activitat genera al seu pas en el nostre medi ambient és sens dubte tràgic i terrible.
Principalment cal assenyalar la destrucció dels sòls i com a contrapartida l'aparició de nous sòls que no són els naturals. Això ja atenta contra l'equilibri natural del sistema, dificultant el desenvolupament de la vegetació que no troba per descomptat les mateixes condicions que als sòls naturals.
I per altra banda ens trobem amb la contaminació d'aigües i d'aire arran de les fortes concentracions de plom i sofre que s'expandeixen amb l'explotació.
