El terme letargia s'utilitza per designar aquell estat de somnolència o d'escassa activitat en què pot entrar un ésser viu en determinades situacions de manera espontània o buscada. Un pot entrar en un moment de letargia quan dorm naturalment per un temps determinat així com també a causa de lús de certes substàncies medicinals que busquen col·locar la persona en una situació de relaxació i mínima activitat.
La letargia és un estat de l'organisme d'un ésser viu que es caracteritza per desenvolupar un nivell d'activitat nul. Tant els animals com els éssers humans entren en estat de letargia de manera comuna i amb molta freqüència, és a dir totes les vegades que dormen. En dormir, el cos baixa el nivell d'activitat, d'estrès o de tensió i entra en un estat de relaxació natural. Durant la letargia, l'organisme a més es veu més indefens ja que no es troba alerta. En el cas dels éssers humans, aquesta letargia corrent pot fàcilment portar a somiar oa tenir representacions inconscients de situacions de molt divers tipus.
D'altra banda, hi ha molts animals que entren en una letargia molt més duradora i que té a veure amb el compliment de diferents cicles naturals. Exemples clars d'això són els óssos, les tortugues, els mandrosos, les lirons, etc. Tots aquests animals baixen la seva activitat en un moment determinat de l'any, acte que també és conegut com a hivernar i que es desenvolupa normalment en èpoques de temperatures fredes. D'aquesta manera, el cos entra en estat de letargia o relaxació i consumeix una menor quantitat d'energies que permeten a l'animal en qüestió sobreviure per més temps.
L'estat de letargia també pot ser provocat a través de l'ús de medicines de molt divers tipus en situacions en què cal que una persona o un animal ferit entri en estat de somnoliència per poder ser tractat correctament.
