Durant la llarga Edat Mitjana a Europa les abadies complien una doble funció: una edificació religiosa per a la vida monàstica de les diferents ordres cristianes i un centre cultural. Com a lloc de culte, l'abadia pot ser un monestir o un convent.
Un centre de pregària i de treball
Cada abadia està regida per una ordre religiosa. En el cas dels monjos benedictins la vida quotidiana a les abadies era molt senzilla, ja que es dedicaven a la pregària i al treball. Tal com expressa el lema de Sant Benet, es dedicaven a l'ora et labora, resa i treballa. L'oració tenia diverses modalitats: els matins a primera hora del matí, els laudes al migdia i les vespres durant la tarda. Totes aquestes oracions diàries són conegudes com les "hores de l´ofici diví".
Pel que fa a la feina, depenia de cada abadia, però era habitual el cultiu de camps i jardins, l'activitat ramadera a petita escala, l'elaboració de pa, la fabricació de calçat o la sastreria. En alguns casos, les abadies disposaven d'una hostatgeria per rebre els pelegrins que es dirigien a les ciutats santes de la cristiandat.
L'abat o l'abadessa és el màxim responsable i el líder espiritual de la comunitat religiosa que viu a l'abadia
Pel que fa a les seves funcions, bàsicament són dues: portar l'administració i fer complir les normes que regeixen la vida monàstica (les normes d'una comunitat religiosa són conegudes com a regles, i la més coneguda és la regla de Sant Benet). Per sota de l'abat o l'abadessa hi havia el prior, el subprior i la resta de membres de la comunitat.
Entre les activitats quotidianes que es realitzaven podem destacar les següents: la cura de l'església, la fabricació d'espelmes, la cura de les vestidures religioses o el manteniment del cementiri.
Pel que fa a l'elecció de l'abat o l'abadessa, els membres de la comunitat són els qui l'escullen per mitjà d'un acord general. A la majoria de comunitats l'elecció de l'abat es feia per votació secreta.
La biblioteca i l'scriptorium són les dependències de l'abadia dedicades a l'activitat intel·lectual
La majoria d'abadies comptaven i tenen una biblioteca. Hi havia un scriptorium, el lloc destinat a la còpia dels manuscrits, els quals eren elaborats pels escribes.
Als manuscrits també hi treballen il·lustradors, que es dedicaven a decorar els manuscrits amb ornaments.
Fotos: Fotolia - alesmunt - artinspiring
