El concepte de mestís és un concepte social que s'aplica a determinades persones, aquelles que han nascut com a fruit de la unió de dues persones de diferents ètnies. La paraula mestís té com a fi justament establir el terme intermedi que aquesta persona posseeix per no pertànyer de manera clara i directa a cap de les dues ètnies a què pertanyen els seus progenitors. El mestís pot ser el fill de dues persones d'ètnies qualsevol, és a dir, que es pot aplicar aquest nom a tota mena de barreges ètniques. No obstant això, se l'utilitza amb més freqüència per designar els descendents de les tres diferents ètnies que van poblar Amèrica una vegada que Europa la va conèixer: els europeus, els indígenes nadius i els negres africans que hi van ser portats com a esclaus.
Si bé això no hauria de ser així, normalment el terme mestís s'utilitza amb un cert tint despectiu cap a la persona amb aquestes característiques per considerar-se que no és pur com cap dels seus progenitors. La pertinença a una ètnia suposa justament la puresa d'aquests gens perquè és descendent d'altres individus que han pertangut directament a aquesta comunitat humana específica. En molts casos, a més, la noció de mestís també va suposar la considerada contaminació d'una ètnia entesa erròniament com a superior amb una altra entesa també erròniament com a inferior (com ara el fill mestís d'un espanyol i una indígena suposava ser una forma contaminada de sang europea ).
El mestís ha complert un rol molt important al continent americà ja que ha estat en gran mesura el que es va encarregar de poblar les diferents regions organitzades pel poder espanyol, a més de complir els treballs més pesats i perillosos per considerar-lo un ésser inferior als altres, fins i tot molt més que els mateixos indígenes o africans. La barreja de totes aquestes ètnies ha donat diferents tipus de mestissos que tenen cadascun un nom diferent.
