Anomenem com mitjans audiovisuals a aquells mitjans de comunicació massiva que apel·len a la utilització dels sentits de la vista i l'oïda per transmetre els missatges. És a dir, els mitjans audiovisuals combinen imatges i so , i per cas, el receptor pot veure i escoltar el missatge en qüestió. Entre els mitjans audiovisuals més destacats es compten la televisió, el cinema i internet, qui s'ha incorporat a la categoria en les darreres dècades.
Cal destacar que els mitjans de comunicació són aquells instruments a partir dels quals es pot concretar el procés de comunicació.
Sens dubte, ha estat la incorporació del so al cinema, l'any 1920, el fet que va marcar el començament d'aquesta combinació. Com sabem, fins aquell moment només era possible veure imatges a través del setè art, conegut popularment com a cinema mut, que actors com Charles Chaplin van fer tan populars. El màxim que s'havia fet en aquell sentit fins aleshores era la presentació d'orquestres en viu que musicalitzaven la pel·lícula muda i així li aportaven sonoritat.
Mentrestant, aquests dos universos que unien, imatge i so, portarien una multiplicitat de novetats i també de nous conceptes. Per exemple, l'acció d'integrar el so amb la imatge s'anomena com muntatge.
Tots dos, so i imatge poden plasmar-se en diversos suports, com ara una cinta, un DVD, un CD, entre d'altres, que justament permeten emmagatzemar-los de manera simultània.
Quan la imatge i el so s'uneixen s'estarà creant una realitat sensorial original que dispararà diverses experimentacions com ésser: la complementarietat (ja que cadascú aporta la seva singularitat), l'harmonia (a cada so li correspondrà una imatge que l'acompanya) i el reforç (perquè els significats que cadascú per s'expressa es veuen potenciats per la combinació).
