S'anomena xilema al conjunt dels gots llenyosos de les plantes a través dels quals passa la saba bruta. És a dir, el xilema és un teixit de tipus conductor que s'ocupa especialment del transport de les primeres matèries absorbides per l'arrel d'una planta, fins als òrgans productors que són les fulles. Com a conseqüència, el transport és ascendent, puja des de l'arrel fins a arribar a les fulles.
L'energia per efectuar el transport esmentat es produeix per dos fenòmens físics: osmosi (desplaça cap amunt l'aigua acumulada a l'arrel gràcies a la diferència que hi ha entre el potencial soluble corresponent al teixit radical i la humitat del sòl) i succió (atrau cap a les fulles l'aigua continguda al teixit vascular amb la missió de compensar la pèrdua d'aigua que hi ha per la transpiració de les fulles).
Tot i que, l'esmentada, no és l'única tasca de la qual s'ocupa el xilema, ja que també participa en la conducció de minerals, la reserva de nutrients i el suport.
Respecte de la seva conformació es tracta d'un teixit complex format per diversos tipus de cèl·lules com a ésser: elements conductors (s'ocupen del transport), els gots xilemàtics i les traqueides. Les cèl·lules esmentades provenen d'un meristeme lateral.
Per la seva banda, els gots xilemàtics estan compostos per cèl·lules disposades en columnes i que reabsorbeixen les parets comunes. Durant la maduresa romanen mortes, per la qual cosa el contingut cel·lular desapareix de manera que el got xilemàtic constituirà un tub buit. Aquest tipus de cèl·lules presentaran paret secundària en els casos en què els gots es trobin en òrgans madurs, a la resta, la paret secundària es presentarà incompleta.
D'altra banda, les traqueides, són cèl·lules conductores que apareixen en angiospermes i gimnospermes. La seva forma és allargada acabada en punta amb forma fusiforme i paret secundària. El seu diàmetre és menor al del got xilemàtic i les fibres no reabsorbiran les parets comunes, en canvi, es comunicaran a través de puntades. Per això és que la seva capacitat de transport serà menor a la dels gots xilemàtics.
