La literatura permet recrear la realitat de moltes maneres i fins i tot inventar una realitat diferent, amb altres coordenades. I un relat fantàstic és, precisament, una obra de ficció en què els personatges viuen en un món imaginari, amb elements reals i irreals i normalment amb una dimensió de tipus sobrenatural.
El relat fantàstic és un gènere literari que va adquirir gran popularitat al segle XlX i XX amb obres mundialment conegudes: El senyor dels Anells, Cròniques de Narnia, Alícia al país de les meravelles o les diferents novel·les de Harry Poter. Al marge de la seva qualitat literària indiscutible, totes tenen alguna cosa en comú: la trama transcorre en un món fantàstic, on l'impossible es converteix en real. El lector es troba amb éssers imaginaris, amb facultats diferents de les humanes, amb lleis de la naturalesa impossibles i, en definitiva, amb una realitat distorsionada.
El relat fantàstic en qualsevol de les formes té un clar precedent: la mitologia. Tot i les semblances entre tots dos relats, hi ha una diferència notable, ja que la mitologia té un propòsit explicatiu (descriure l'origen de l'univers o ensenyar als homes quin n'ha de ser el comportament). En canvi, el relat fantàstic pretén jugar amb la fantasia del lector, entretenir-lo i alimentar-ne la imaginació.
El relat fantàstic té igualment una semblança amb un altre gènere, la ciència-ficció. En tots dos gèneres hi ha un ordre diferent de la realitat, però en la ciència-ficció es posa l'accent en el component científic i no en la imaginació (per exemple, a "Un món feliç" d'Aldous Huxley els humans estan sotmesos pel poder de les màquines, però la resta de circumstàncies són totalment reals).
El relat fantàstic permet combinar un argument convencional (un personatge que busca aventures o una història d'amor) dins d'uns paràmetres diferents, el món sobrenatural, on les possibilitats de la ficció són infinites.
Raons de l'èxit del relat fantàstic
El relat fantàstic té tant d'èxit entre alguns lectors que s'ha intentat oferir una explicació a aquest fenomen. En aquest sentit, n'hi ha que consideren que el descobriment de l'inconscient a la ment humana ha jugat un paper important en aquest boom literari. Per altres, obeeix a una necessitat: fugir de la realitat que ens envolta i viure altres mons (es podria dir que seria una mena d'escapisme).
L'element fantàstic de la literatura té un altre tret que no hauríem d'oblidar: tots portem un nen a dins i, d'alguna manera, el relat fantàstic connecta amb la ment infantil, sense prejudicis ni idees preconcebudes. Si un nen explica una història tal com la viu, segurament estaria explicant un relat fantàstic.
