El dret civil és potser una de les branques més importants i abarcatives del dret ja que és aquell que agrupa totes les normatives, regulacions i lleis que existeixen al voltant de les relacions i vincles que els ciutadans i que les figures civils poden contreure al que és llarg de la seva vida com a part duna societat.
És essencial per a l'ordenament i l'organització d'una comunitat ja que estableix nombroses normatives relacionades amb els llaços de família, matrimonials, laborals, etc., els seus límits i les seves prerrogatives.
Podria ser entès en altres paraules com el tipus de regulacions i normes que s'interessen per la persona com a ésser social que forma part d'un grup més complex de persones i amb les quals estableix diferents tipus d'enllaços
A causa de la complexitat de molts d'aquests vincles socials, el dret civil té com a objectiu principal l'establiment d'un ordre que faci d'aquests vincles el més lògics, organitzats i assenyats possibles per poder controlar la societat i legislar en casos de necessitat .
L'origen del Dret civil es troba a la civilització romana de l'antiguitat, ja que van ser els romans els que van encunyar el concepte de ius civile, una regulació jurídica que feia referència exclusivament als ciutadans de Roma i que es trobava en contraposició amb l'ius naturale , que es referia als ciutadans romans però també als estrangers. El ius civile comprenia inicialment tant les normes de dret públic com les normes de dret privat. Amb posterioritat el ius civile es va anar desmembrant en altres branques jurídiques i el dret civil es va cenyir exclusivament a l'àmbit privat de les relacions socials.
Aquesta branca del dret s'ocupa de les relacions entre els individus i, alhora, de les relacions amb l'estat
Quant al seu contingut, els juristes afirmen que té un contingut residual, en el sentit que comprèn tot allò que no està regulat específicament per un ordenament especial, cosa que significa que tot allò que no estigui recollit en una altra branca del dret, es troba dins del marc del dret civil.
El dret civil s'ocupa també per exemple de les responsabilitats, llibertats i facultats dels pares d'una família, dels drets de les persones que contrauen matrimoni, dels drets del nen o de les persones considerades incapaces per valdre's per si mateixes, etc. . Un altre possible eix del qual s'ocupa el dret civil és tot allò concernent a les successions i al traspàs de béns, dades necessàries per establir una organització respecte a les possessions o llegats de les persones que han mort.
Pel que fa a les seves manifestacions, hi ha quatre àmbits diferenciats:
1) la personalitat, que es refereix a l'individu com a subjecte de dret,
2) la família, que al·ludeix a la responsabilitat dels individus al si familiar (per exemple, assumptes sobre la pàtria potestat, la tutela o el règim econòmic del matrimoni),
3) el patrimoni, que fa referència als béns mobles i immobles, a les relacions econòmiques entre els individus o als drets intel·lectuals i
4) l'herència, que inclou temes relacionats amb el testament en les diferents formes o la successió legítima dels hereus.
Paral·lelament, el dret civil permet que l'home s'organitzi en l'àmbit de la societat fent activitats lucratives i no lucratives i creant diferents tipus de societats.
El dret civil pretén protegir la voluntat humana en el marc de la legalitat
S'entén per acte jurídic l'estudi de la voluntat humana orientat cap a allò que és lícit. En altres paraules, perquè la voluntat humana estigui reconeguda jurídicament és necessari un conjunt de lleis que l'emparin, ja que altrament aquesta voluntat roman a l'interior dels homes.
