Entenem per factors aquells elements que poden condicionar una situació, tornant-se els causants de l'evolució o la transformació dels fets. Un factor és el que contribueix al fet que s'obtinguin determinats resultats en caure sobre ell la responsabilitat de la variació o dels canvis. A més, el terme factor s'utilitza en les matemàtiques per fer referència als diferents termes d'una multiplicació, i la factorització és l'aplicació d'aquestes operacions.
Hi ha moltes accepcions diferents per al terme factor i mentre algunes s'apliquen a les diferents ciències (tant en la matemàtica com en la biologia o en l'estadística), d'altres s'apliquen al llenguatge, als estudis socials, etc. Normalment, a la seva opció més genèrica, el terme factor significa l'element que té com a objectiu la generació de resultats.
L'existència d'un factor de canvi o d'acció es pot donar espontàniament o no, voluntàriament o involuntàriament, mesurable o no. Per exemple, és conegut que el factor que genera que laigua bulli és laugment de temperatura. Però quan es genera un accident o situació imprevista, els factors que l'han causat poden no ser del tot comprensibles, mesurables o dignes de prevenció per l'home.
Per a la matemàtica, el procés de factorització és la divisió dun nombre en objectes o seccions més petits que es diuen factors. Per exemple, en aquest sentit s'utilitzen termes com dos quarts, tres vuitens, cinc cinquens i altres exemples que fan referència a la partició d'una totalitat en diversos elements més petits. Per exemple, una porció de coca pot contenir vuit porcions o vuitens. El procés de factorització és un dels elements més importants i centrals de l‟aritmètica.
Finalment, el terme factor també es pot aplicar a la producció (elements que permeten l'agregat de valor), a la programació informàtica ia altres disciplines de manera específica.
