Es coneix amb el terme de llenguatge a qualsevol codi semiòtic d'estructura formal i que suposa per utilitzar-lo l'existència d'un context d'ús i certs principis.
En existir diversos contextos, això fa que hi hagi també diferents llenguatges. Així tenim el llenguatge humà, llenguatge animal i els anomenats llenguatges formals. El primer és aquell que fem servir tots els éssers humans per comunicar-nos, entendre'ns i aprendre, està basat en signes lingüístics. En el cas dels animals, el seu llenguatge està articulat sobre una sèrie de senyals sonors, olfactius i visuals que fan de signes lingüístics en aquest cas i que òbviament guarden cadascun un referent o significat. I el darrer cas que vam proposar, els formals, són aquelles construccions elaborades pels éssers humans per utilitzar-se en determinades disciplines com poden ser les matemàtiques i que comparteixen estructures amb el llenguatge humà, per la qual cosa permetran ser enteses i analitzades per molts signes que ostenta el llenguatge humà.
Òbviament i tal com es desprèn de la distinció que s'exposa al paràgraf anterior, el llenguatge humà és un sistema de comunicació super especialitzat i que clar supera en quantitat i qualitat els altres que esmentem, aleshores, el llenguatge, en termes humans s'entén com una capacitat o facultat que ens permet, com dèiem més amunt, abstreure'ns, comunicar i conceptualitzar.
Dins del llenguatge es distingeixen, d'una banda, la llengua i de l'altra la parla. La llengua o idioma també és aquell codi que compartiran tots els membres d'una col·lectivitat en particular, mentre que la parla és la materialització d'aquest codi o model que cada representant d'aquesta comunitat, individualment, posa en pràctica quan ha de comunicar alguna cosa. Podeu fer-ho a través d'actes de fonació o bé per escrit.
Encara que és clar, sempre hi ha excepcions a la regla, en el cas de les llengües o idiomes, es dóna, per exemple, que en una ciutat com la italiana Milano es parli òbviament l'italià, mentre que també hi ha persones que es comuniquen, a més de l'idioma, amb els anomenats dialectes, el milanès, en el cas que ens ocupa i que de vegades disten molt de l'idioma en si, perquè utilitzen alguns trets fònics i sintàctics, entre d'altres, que són propis d'una regió.
