En termes generals, un catàleg és la llista ordenada o classificada que es farà sobre qualsevol tipus d'objectes (monedes, béns a la venda, documents, entre d'altres) o si no n'hi ha persones i també catàleg serà aquell conjunt de publicacions o objectes que es troben classificats normalment per a la venda.
Mentrestant, popularment, per catàleg es coneix a aquella publicació empresarial la fi de la qual primer és el de la promoció d'aquells productes o serveis que una empresa ofereix i sobre la qual en definitiva versarà el catàleg.
El catàleg moltes vegades és la millor manera i la més ordenada que té una empresa més a mà a l'hora de presentar al món els productes que fabrica o comercialitza. El catàleg està compost principalment per imatges dels productes o serveis que s'ofereixen a l'empresa i que poden anar acompanyades de breus descripcions, com ara el preu o alguns dels principals beneficis del producte. Un catàleg en definitius comptes és més que res visual, una comunicació visual del que s'ostenta o produeix.
Encara que normalment els catàlegs s'utilitzen per presentar tots els productes d'una companyia, també es poden fer servir únicament a l'hora de presentacions individuals i detallades d'un producte determinat que per exemple està acabant de sortir a la venda.
El catàleg és una comunicació visual però també és una cosa així com el punt de trobada que tindrà la companyia amb els seus clients potencials, per això gairebé sempre a més del producte o servei presentat a tota pompa visual amb les seves funcions, aparença, materials i especificacions, el catàleg és una bona oportunitat per presentar l'empresa, els qui la van fundar, els qui hi treballen, els objectius, les principals tasques, les instal·lacions, les formes més tradicionals de contacte, entre altres dades inherents a l'empresa.
Un altre tema que cal tenir en compte a l'hora de dissenyar o enviar a dissenyar un catàleg serà el propòsit bàsic d'aquest, perquè per exemple si la idea és únicament donar a conèixer les ofertes del mes d'una empresa, aleshores, no val de res implicar un munt de recursos costosos per a això, és a dir, paper, cura del text, etc., podent-se fer a través de paper senzills i sense tanta cura en el disseny, mentre, quan la idea és la presentació especial d'un producte o servei , hauran de destinar-se tots els recursos de major qualitat a l'hora de la seva preparació.
