S'anomena carta un mitjà escrit de comunicació. Generalment aquest escrit circula en un sobre tancat. Les característiques del text contingut a la carta poden variar segons les intencions de l'emissor. Així, és possible trobar-se amb diferents estils. Així, l'estil pot ser informal, per relacionar-se amb els afectes o formals, per al tractament d'assumptes comercials, públics o oficials.
Els diferents components de les cartes són: l'encapçalament, que estableix el nom i l'adreça del lloc de destinació; la salutació, que és una fórmula que obre el discurs; l'exposició, que tracta els temes que van motivar la missiva; la salutació final, que tanca el discurs amb una formalitat; i finalment, la signatura de l'emissor.
L´ús d´aquest mitjà sempre va estar lligat al servei que ofereix el correu postal. En efecte, aquest servei era l'encarregat del trasllat de cartes per tot el món. Actualment, amb la invenció de comunicacions noves que estableixen contactes simultanis per tot el globus terraqüi, aquesta tasca sembla de menor valor encara que encara s'utilitzi. Tot i això, el correu postal va ser durant molt de temps l'única forma de comunicació a distància amb què es podia comptar. Tal com se'ls coneix avui, se'n pot datar l'origen entre els segles XVI i XVII, encara que ja des de l'antiguitat existien transports de cartes.
La privadesa d'una carta sempre està i ha d'estar protegida per la llei. Només té dret a llegir-ne el destinatari. En general, quan cal algun tipus de control legal sobre la correspondència, cal un procediment especial prèviament pautat.
Com hem avançat, actualment l'ús de la carta tradicional ha estat reemplaçat en bona mesura per altres formes de comunicació, per la qual cosa el seu ús està en franc retrocés. No obstant això, tot i que els canvis formals són força notoris, algunes variants actuals com el correu electrònic es poden considerar versions actualitzades del vell ús de la carta.
