Es coneix com a Temps Lliure a aquell temps que la gent dedica a aquelles activitats que no corresponen al seu treball formal ni a tasques domèstiques essencials. El seu tret diferencial és que es tracta d'un temps recreatiu el qual pot ser utilitzat pel seu titular a discreció, és a dir, a diferència del que passa amb aquell temps no lliure en què la majoria de vegades no es pot triar el temps de realització, en aquest, la persona pot decidir quantes hores destinar-lo.
Encara que, el temps lliure, per a alguns, també sol incloure la realització d'algunes activitats que encara que no siguin laborals poden revestir algun tipus d'obligatorietat, com ara anar al metge, anar al supermercat, entre d'altres i que se les realitza a l'anomenat temps lliure perquè no es disposa de temps per fer-les durant aquelles jornades en què domina la feina.
Aleshores, generalment, les persones solen utilitzar aquest temps per descansar de la feina, per dur a terme alguna activitat que els reporti recreació, entreteniment o plaer, o com recentment indicàvem per fer aquelles activitats que per falta de temps no poden fer mentre estan en un dia feiner.
Ara bé, serà necessari i condició sine quanom que encara que reporti aquestes qüestions, aquesta porti impresa una identitat, un sentit, perquè si no acabarà resultant avorrida, i que a més impliqui gaudi. Difícilment puguem incloure o categoritzar com a part del temps lliure una activitat que no ens resulti en cap punt atractiva i plaent.
En un altre ordre de coses, és important destacar que el temps lliure o lleure, com també se'l sol denominar, és una necessitat típicament humana. És habitual que després d'una setmana esgotadora en matèria d'obligacions laborals, domèstiques o estudiantils, les persones es procurin fer activitats que impliquin únicament gaudir, relaxar-se, de tot allò que els va cansar o esgotar en la setmana laboral.
En tant, sobre allò que pot ser considerat una activitat estrictament inscrip- ta en el temps lliure variarà de persona a persona, perquè ras i curt no tots tenen la mateixa percepció del que pot ser divertit, agradable, entretingut o plaent.
Per exemple, alguns consideraran que estudiar o llegir un llibre no pot gens inscriure's en un tipus d'activitat que es fa durant el temps lliure, però, n'hi haurà segurament alguns que sí que ho considerin activitats entretingudes per desplegar durant el seu temps lliure encara que la convenció majoritàriament postuli el contrari.
D'altra banda, el temps lliure sol estar estretament vinculat a aquelles activitats considerades com a més productives i motivadores.
Ara bé, més enllà d'aquest aclariment que val la pena per comprendre que no tots podrem considerar o inscriure de la mateixa manera una activitat com a part d'un cronograma d'oci, és important esmentar que hi ha una sèrie de pràctiques que per convenció social i des de temps immemorials estan vinculades al temps lliure, és a dir, es procura realitzar-les en els temps lliures de cadascú, tal és el cas de: anar al cinema, al teatre o assistir a qualsevol altre tipus d'activitat artística o cultural, passejar pel parc, anar a un shopping o centre comercial de compres, sortir un dia de pícnic, contractar una excursió a alguna zona rural per desplegar diverses activitats que accentuin el contacte directe amb la natura, entre d'altres.
El temps lliure a la història
Els orígens del concepte es remunten a la Grècia antiga en la qual els filòsofs destinaven al lleure a aquelles accions que implicaven reflexionar sobre la vida, les ciències i la política.
Per la seva banda, la civilització romana va ser una gran cultivadora del temps lliure i de la pràctica de diverses activitats durant aquest temps. Les elits intel·lectuals feien servir aquest temps per meditar i contemplar, similar al que succeïa amb els filòsofs grecs, mentrestant, les persones ordinàries es divertien assistint a grans espectacles o descansant en el que durava aquest temps.
Després, amb la difusió del cristianisme i d'una moral cristiana molt tancada, a la Edat Mitjana , pràcticament les activitats recreatives no eren promogudes.
Entre els segles XX i XXI hi ha hagut una increïble expansió de l'anomenat Temps Lliure, la qual cosa ha provocat una magnífica diversificació a punt per distingir-se en diferents categories: nocturn (associat a la nit ia totes aquelles activitats que es desenvolupen durant la nit: bars, discos), espectacles (inclou els culturals i els esportius), esportiu (suposa la pràctica d'algun esport).
