El terme sortilegi és emprat popularment per referir dues qüestions. D'una banda, aquella endevinació que es duu a terme a través de mitjans màgics i d'altra banda al fet consumat d'un embruix, encanteri o encant.
En tant, per aquests dies, el terme és emprat majoritàriament com un sinònim del terme encanteri i l'altre ús va quedar més relegat, ja que per referir la qüestió de l'endevinació s'usa el terme vidència.
La paraula sortilegi té el seu origen al llatí, provinent de Es Tortis (sort) i Legis (lectura), que fa referència a l'art de llegir els senyals que se succeeixen abans d'un determinat esdeveniment, si bé implica endevinació, principalment, el sortilegi proposa interpretar els successos que ocorreran en el futur a través d'aquells senyals que es manifesten al nostre present .
El sortilegi inclou totes les mancies, és a dir, la cartomància o tarot (deducció mitjançant l'ús de cartes o qualsevol altre joc similar), la quiromància (interpretació a través de la lectura del palmell de la mà), cafemància (endevinació mitjançant l'esborra del cafè o altres infusions), la cleromància (interpreta mitjançant faves, petxines), bibliomància (selecció a l'atzar del passatge d'un llibre, interpretant-se el resultat d'acord amb una pregunta), nigromància (coneixement de situacions per la invocació als esperits dels morts) i la aeromància (observació dels fenòmens atmosfèrics).
Sense excepció, totes les cultures i pobles que han format i formen part del nostre planeta han practicat el sortilegi a través dels diversos mètodes que han trobat al seu abast, des dels més simples i populars fins als més sofisticats.
Es creu que una de les causes del naixement del sortilegi va ser la necessitat d'interpretar relacions causals, que no eren evidents per se i que davant l'absència del mètode científic en temps ben remots resultaven certament complexes i impossibles.
