La Hidroponia és un sistema de cultiu en què s'aconsegueix el desenvolupament de les plantes en medis aquosos sense la necessitat del sòl.
Aquesta tècnica el seu bé té un gran auge actualment data des d'èpoques antigues, els asteques l'empraven amb èxit en alguns dels seus cultius, també hi ha evidència que els romans les van posar en pràctica per obtenir diversos aliments.
Els cultius hidropònics són de gran utilitat en els casos en què no es compta amb sòls apropiats per a l'agricultura tradicional, en ells la terra és reemplaçada per altres mitjans de suport per a les plantes com una sèrie de canals en què poden existir elements com a pedres o argila. Aquests poden ser duts a terme a cel obert o també en hivernacles quan a més es requereix controlar les condicions climàtiques a què estan exposats els cultius.
L'element més important en la hidroponia és l'aigua, que ha d'estar enriquida amb els minerals i els nutrients que requereix la planta per al seu creixement i desenvolupament. En el cas dels minerals, aquests han de ser aportats en forma d'ions perquè la planta els pugui absorbir a través de les seves arrels; els més emprats són el sodi, potassi, nitrogen, calci, silici, magnesi, manganès, zinc, ferro i coure.
Els sistemes d'hidroponia moderns permeten en tractament de l'aigua residual per a la reutilització repetides vegades, això té dos objectius, d'una banda abaratir costos en poder utilitzar l'aigua diverses vegades i de l'altra disminuir l'impacte ambiental negatiu d'aquestes aigües residuals. Quan les plantes prenen els nutrients l'aigua residual adquireix un pH alcalí, situació similar a la que passa als sòls després dels cultius, la qual cosa afecta la fertilitat del sòl o mitjà de cultiu en qüestió.
El manteniment d'un cultiu hidropònic suposa una inversió inicial en l'estructura i en sistemes de control que permetin monitoritzar les característiques d'aigua, el seu pH i la seva composició per fer els ajustaments que permetin aconseguir les condicions òptimes per als cultius.
La hidroponia ofereix diversos avantatges, permet controlar els factors i medi ambient on es desenvolupen els cultius optimitzant així la seva producció, que a més pot dur-se a terme de forma contínua. Un altre gran avantatge el constitueix el fet que els cultius són manejats en condicions d'higiene que porten que es trobin lliures de paràsits, fongs o bacteris que puguin causar malalties als consumidors finals dels productes, cosa que és un risc constant en els productes agrícoles obtinguts per mitjans tradicionals, especialment en els que són regats amb aigües contaminades amb excretes de bestiar que poguessin ser font de diversos microorganismes patògens per a l'home, especialment les amibes.
Els principals productes obtinguts pel mètode de cultiu hidropònic són les hortalisses, com els enciams, tomàquets, cogombres, pebre vermell, cebollí, plantes aromàtiques, cebes, carbasses i fins i tot fruites com les maduixes, el meló i les síndries.
