Un vegetal és aquell ésser orgànic, viu, que viu, creix i es reproduirà però que no es pot traslladar enlloc per impuls voluntari. Aquesta situació és que la naturalesa els ha desproveït d'un aparell locomotor que els permeti precisament el desplaçament.
D'altra banda, la paraula vegetal també és estesa emprada en el nostre idioma per referir-se a tot allò pertanyent o vinculat amb les plantes.
Majorment, el regne vegetal que inclou els vegetals està conformat per organismes multicel·lulars, els quals són capaços de sintetitzar i obtenir el seu propi aliment a través del procés de fotosíntesi. Respecte dels seus hàbitats als vegetals els trobem en hàbitats terrestres, però també és possible trobar-los a l'aigua, ja que algunes espècies hi viuen i creixen.
Les cèl·lules a través de les quals estan compostos els vegetals es troben recobertes per una paret cel·lular feta a base de cel·lulosa, que és el component determinant a l'hora d'atorgar-los rigidesa i resistència.
Pel que fa a la mida que presenten els vegetals aquest és molt variat ja que pot ser molt petit com per exemple passa amb les molses, fins i tot gegant, com és el cas dels arbres que fins i tot alguns poden superar l'alçada mitjana i arribar a 100 metres de alçada.
D'altra banda i en el llenguatge corrent i popular, a més de referir-nos al que esmentàvem abans amb el terme vegetal, amb la mateixa paraula es designa un dels principals tipus d'aliments que els individus ingereixen quotidianament en les dietes, esmorzars, dinars i sopars. Entre els animals vegetals s'inclouen les hortalisses tal és el cas de les verdures i els tubercles i els llegums. Així l'enciam, l'api, el tomàquet, la ceba són vegetals i estan dins dels més consumits pels éssers humans, especialment per les vitamines i els components tan saludables per a l'organisme que contenen.
Potser, aleshores, la raó d'aquesta gran presència dels vegetals en els menjars diaris de les persones es deu al fet que en ser considerats aliments naturals i amb una gairebé escassa participació de químics en la seva estructura component, la gent els ingereix per balancejar les seves dietes i encara que de vegades no es tracti del menjar més gustós que es pugui degustar, aquests atorguen als organismes nutrients essencials i molt importants per mantenir sans i saludables els nostres cossos i també en alguns casos ens ajuden a prevenir malalties o malalties gràcies a alguns dels seus components que les inhibeixen.
Per descomptat que per a la majoria dels mortals una hamburguesa amb papes fregides és molt més gustosa, saborosa, que una amanida de tomàquet, enciam i cebes, però és clar, si ens posem a analitzar els beneficis a la salut que ambdós plats atorguen a la persona, l'amanida és molt més sana i natural davant de l'altra proposta plena de colesterol i greixos saturats.
Per això, si vols tenir una vida saludable serà necessari i condició sense equanom per aconseguir-ho, integrar regularment alguna de les classes de vegetals existents (fruites, verdures, llegums, cereals i bolets) a la teva dieta.
La majoria de les dietes inclouen els vegetals pels beneficis que aporten i per la zero quantitat de greixos que contenen.
Vegetarianisme
El vegetarianisme és el règim alimentari més associat al consum de vegetals, ja que com a proposta principal proposa als seus seguidors i adeptes l'abstenció total del consum de carn de qualsevol animal: pollastre, vaca, porc, peix. Per cas, el vegetarianisme es basa en el consum de vegetals, cereals i fruites. Mentrestant, la persona que practica el vegetarianisme se l'anomena vegetariana.
Cal destacar que el vegetarianisme és practicat per milions de persones arreu del món, encara que no tots ho fan per les mateixes motivacions. N'hi ha que ho fan per conviccions religioses, d'altres perquè no suporten la matança d'animals i per tant no són capaços de menjar-los, o les que ho fan per una decisió de salut, de consumir aliments que no involucrin animals que han mort en condicions traumàtiques .
Dins el vegetarianisme podrem distingir el vegetarià que consumeix ous i llet, tot i ser productes derivats d'animals, mentre que n'hi ha d'altres de més extrems, que se'ls anomena vegans que no ingereixen tampoc aquests productes.
