El terme muntanya s'utilitza per anomenar les formacions geològiques que s'eleven sobre la terra com a resultat de l'acció de diferents agents, és a dir, les muntanyes són grans elevacions naturals que presenten els terrenys.
Les més altes i distingides pels seus becs
Un dels elements més característics i distintius de les muntanyes és la forma de bec que presenten a les seves cúspides o zones més altes, de totes maneres, varia en cada cas depenent de l'antiguitat de la mateixa, així com també del procés erosiu al qual va ser exposada. Les muntanyes posseeixen sempre major altitud i volum que les muntanyes, els turons o els turons, que són justament altres formes geològiques elevades de menor mida.
Usualment s'ha establert a l'alçada com una de les característiques més importants i determinants a l'hora d'assenyalar si una formació geològica elevada és una muntanya o no. En aquest sentit, la tradició suposa que aquelles que posseeixin més de 2500 metres de distància entre el seu bec i la seva base poden ser llavors considerades muntanyes.
Formació de les muntanyes
Es considera que les muntanyes es formen a partir del moviment de les diferents plaques tectòniques del planeta. Aquest moviment fa que el material intern de la Terra es comprimeixi i sigui forçat cap a fora de l'escorça terrestre, formant llavors masses de terra de més altitud i elevació que a la resta de la superfície. És per aquesta mateixa raó per la qual les cadenes muntanyenques del planeta s'ubiquen a zones d'important moviment tectònic.
Les muntanyes poden tenir diferents condicions climàtiques al llarg del seu espai. En posseir altura, poden assolir diverses capes de l'atmosfera en les quals la temperatura baixa, tornant-se per tant més sensibles a les glaciacions, així com també a la manca d'oxigen. Aquestes condicions, sumades a la seva geografia escarpada, fan de les muntanyes un dels espais més apropiats per als esportistes extrems.
Terrenys ideals per a la pràctica del muntanyisme
L'alpinisme o també anomenat muntanyisme és un dels esports més populars que es practiquen en aquestes elevacions. Va començar a practicar-se als finals del segle XVIII i consisteix bàsicament en l'ascens a una muntanya amb un fi esportiu, el premi del qual és per descomptat assolir sense problemes el seu cim.
A qui practica aquest esport se'l denomina com a muntanyista i cal que per exercir-lo l'individu compti amb un equipament especialitzat per suportar el clima fred de les muntanyes, que va des de la indumentària fins a altres elements que ajuden a mantenir-lo actiu durant la travessia . També és molt important tenir un coneixement detallat de com dur a terme la pràctica. Normalment es realitza en grup sent l'ideal ja que si algun muntanyenc pateix algun problema pot ser assistit per un company.
Ara bé, moltes vegades malgrat l'expertise que s'ostenti se succeeixen casos de muntanyistes que es perden en l'ascensió a les muntanyes desencadenant cerques desesperades.
Els seus bells paisatges
Tampoc no podem defugir la bellesa paisatgística que representen aquestes formacions als terrenys on es troben, sent per cas l'atracció de milers de turistes que agraden d'apreciar in situ i el més a prop possible el bell paisatge que les muntanyes li aporten a un lloc. .
Entre les muntanyes més importants del planeta cal esmentar l'Everest (al Nepal), el Kilimanjaro (a Tanzània), l'Aconcagua (Argentina), el Pa de Sucre (al Brasil), el Finsteraarhorn (Suïssa), els Apalatxes (a Amèrica del Nord) , entre moltes altres.
Ús col·loquial
D'altra banda i com a conseqüència de la referència original del terme és que a aquesta paraula com a tantes altres se li atribueix un ús específic en el llenguatge col·loquial. En aquest cas se sol fer servir per parlar de la gran quantitat d'alguna cosa que es té o posseeix o també per expressar aquell problema que no sembla tenir una solució senzilla. "Tinc una muntanya d´exàmens per corregir aquest cap de setmana"; “aquest problema de salut és com escalar una muntanya”.
