Les persones viuen al camp oa la ciutat. Encara no hi ha una alternativa. Si parlem del camp ens referim a un entorn físic amb unes característiques. El conjunt és el que s'anomena espai rural. I paral·lelament, passa una cosa semblant a les
ciutats, on el tipus despai que shabita rep el nom despai urbà.
Les característiques pròpies dels espais urbans són les següents:
- Llocs on hi ha un sistema d'infraestructures complex: carreteres, hospitals, serveis públics, zones d'oci, etc.
- Hi ha una estructura complexa i heterogènia, on les persones poden realitzar activitats diverses en un mateix entorn.
- La densitat de població és habitualment elevada, sobretot si es compara amb nuclis de població rural.
- Hi ha un nucli històric i administratiu que sol ubicar-se al centre, ia partir del mateix la ciutat va creixent i incorporant noves àrees.
- Hi ha zones específiques marginals o conflictives: l'extraradi, els suburbis o barris amb problemes socials.
Aquestes són algunes de les característiques dels espais urbans, especialment de les grans urbs o megalòpolis. El creixement daquests espais és desordenat i hi ha un complex entramat urbanístic. Un exemple és la ciutat de Sao Paulo, Los Angeles, Caracas o Hong Kong; totes elles són metròpolis molt extenses (en anglès s'utilitza el terme huge city) on conviuen poblacions d'origen diferent, turistes i una població autòctona.
Els urbanistes estudien les necessitats i els problemes dels espais urbans. Un és el model de creixement, ja que és difícil establir límits en les iniciatives individuals, però les ciutats no poden absorbir amb normalitat un desenvolupament controlat. Per aquest motiu, es prenen mesures correctores: limitació al trànsit, restricció de l'aparcament de vehicles, etc.
L?espai urbà té una sèrie d?avantatges per als seus habitants. La principal és la gran diversitat de serveis que ofereix. I un dels inconvenients més grans és la contaminació atmosfèrica. El concepte d'espai urbà s'està modificant en les darreres dècades. Actualment les megalòpolis ja no resulten tan atractives i s'aposta per ciutats més petites, que puguin incorporar aspectes de la vida rural (grans espais oberts i una baixa densitat de població) amb els avantatges de les ciutats.
