La vida en societat es pot analitzar des de tota mena de plantejaments. L'economia, la història o la medicina s'ocupen d'aspectes parcials que afecten les persones (la riquesa, els esdeveniments i la salut). Hi ha molts punts de vista que són útils per conèixer la vida des d'una perspectiva humana. Tot i així, cada persona té d'una manera o altra un projecte vital, un pla de vida. Ja sigui conscient o inconscientment, tots tenim in ment un projecte per a la nostra vida.
Hi ha un acord general sobre els tres factors més importants a la vida de cadascun de nosaltres: la salut, els diners i l'amor. No tindria gaire sentit tenir un pla de vida que no inclogués algun d'aquests aspectes.
Un pla de vida és un esquema mental sobre com volem que la nostra existència transcorri. No es tracta d'elaborar una llista detallada de tot allò que volem aconseguir en un futur, sinó que és un esquema senzill en relació amb allò que considerem més important. Els tres elements ja esmentats són tres pilars per construir-hi un bon pla. Per tenir bona salut és necessari incorporar hàbits saludables (alimentació correcta i exercici físic). Per tenir prou diners que ens permetin viure amb comoditat i benestar cal treballar en una activitat i, en la mesura de les nostres possibilitats, val la pena que sigui plaent i que resulti gratificant. Finalment, com que compartim la vida amb altres persones és desitjable que fomentem lligams afectius i que hi hagi amor a la nostra vida íntima.
Quan als nens petits els preguntem què volen ser quan siguin grans, els estem preguntant sobre el seu pla de vida. Si un nen diu que vol ser bomber, haurà de posar en marxa tota una sèrie d'estratègies per aconseguir-ho.
Cada pla de vida és individual i no hi ha dos plans exactament iguals. Hi ha persones que elaboren donant importància al terreny laboral, d'altres valoren més la vida afectiva i alguns s'interessen pels aspectes materials. Normalment, hi ha un equilibri entre tots. Pot passar també que no hi hagi un pla de vida concret. És el que defensen els que afirmen que el més important és viure el present de manera intensa, sense fer plans de futur. Alguna cosa així afirmava Machado a
en un vers quan deia que es fa camí en caminar.
