D'acord amb l'ús que se li doni, la paraula element referirà diverses qüestions. Un element és el principi químic o físic que forma part de la composició dun cos. La Filosofia antiga, específicament els grecs, van proposar l'existència de quatre elements: aire, aigua, terra i foc, que suposaven ser els principis fonamentals i immediats per a la constitució dels cossos. Per la seva banda, la cultura xinesa va afegir un element a aquests quatre i va modificar un dels proposats pels grecs, aigua, terra, foc, fusta i metall i els concep com a tipus d'energia en constant interacció.
D'altra banda, element és la part integrant d'alguna cosa, les peces que conformen una estructura (el teclat és un element integrant d'un ordinador) o els components d'una agrupació humana (els elements humans de la policia són fonamentals a l'hora d'esclarir-ne un cas).
Així mateix, la paraula element és usada per donar compte d'un individu que és valorat negativament o positivament, segons correspongui, a instàncies del desenvolupament d'una acció conjunta. Per exemple, la Laura és un element fonamental en el desenvolupament de l'empresa.
També, a instàncies de la química, ens trobem amb el terme element i refereix a la substància que no pot ser descomposta en una altra de més simple mitjançant una reacció química.
D'altra banda, al terme se'l sol utilitzar com un sinònim de mitjans i recursos.
