Un lema és aquella frase que d'una manera breu ens comunica la motivació, la intenció o la conducta d'una persona, un grup, una institució, un país o una organització. El mateix es pot expressar en qualsevol idioma, encara que el més recurrent és el llatí. Per la raó o la força, és el lema de Xile; a Unió i Llibertat resulta ser el lema de la República Argentina; qui riu darrer riu millor, resulta ser el lema de Maria per conduir-se a la vida.
Al Franquisme, tal com s'anomena el moviment que va recolzar el règim dictatorial que es va desenvolupar a Espanya entre els anys 1936 i 1939 i que fos liderat pel General Francisco Franco, els lemes van ser un instrument de propaganda recurrentment usat com a crits patriòtics des del naixement d'aquest moviment fins a la finalització a mitjans de la dècada del setanta. Una, gran i lliure! resulta ser un dels lemes més característics i empleats d'aquell moment.
Mentrestant, un lema publicitari, conegut popularment com a eslògan, és aquella frase memorable que s'empra en un context, ja sigui comercial o polític, amb l'objectiu de representar i resumir una qüestió al, en el cas de la política, les bondats d'algun candidat o proposta política i en l'àmbit comercial, els beneficis d'un producte o servei.
Al món comercial, els lemes publicitaris indubtablement tenen un paper fonamental a l'hora de la competència. Perquè un lema publicitari aconsegueixi el seu objectiu, que és en definitives que la gent adquireixi tal o qual producte, aquest haurà de respectar les qüestions següents: declarar al consumidor els beneficis del producte, destacar les diferències que presenta respecte de la competència, concís, directe, contundent, sense lloc a equívocs o dubtes, enginyós, creatiu, transmetre benestar al consumidor, crear-li una necessitat, que sigui difícil d'oblidar.
D'altra banda, un lema és la lletra o malnom que es col·loca en un emblema.
També, a la contrasenya que precedeix una composició de tipus literari quan és presentada en un concurs per així descobrir qui és el seu autor una vegada que s'hagi votat, se la designa amb el terme de lema.
A Lingüística un lema és l'abstracció a partir del feix dels trets reflexius d'una paraula i així mateix, lema se li crida a la entrada d'un diccionari o enciclopèdia.
