És un perifèric sense el qual -en alguna o altra de les seves formes-, els ordinadors d'avui no serien comprensibles, ja que ens permet interactuar amb les interfícies gràfiques omnipresents.
El ratolí és un dispositiu extern (perifèric) que es connecta a lordinador o, eventualment, un altre dispositiu electrònic, permetent a lusuari interactuar amb la interfície gràfica mitjançant un punter representat en pantalla que pot moure desplaçant el ratolí, i uns botons al perifèric que permeten realitzar accions al sistema.
Per això, el sistema operatiu ha d'estar preparat per reconèixer els moviments i pulsacions dutes a terme en el ratolí, cosa per a la qual cosa el maquinari també ha d'estar preparat.
Intuïtivament, tots tenim la noció del que és un ratolí, però aquesta peça ha patit algunes evolucions des de la creació.
El ratolí va ser inventat per Doug Engelbart el 1967, i consistia inicialment en una capseta de fusta a la qual l'inventor li havia incorporat dues rodetes metàl·liques unides a sengles eixos, i un mecanisme electrònic que permetia captar i enviar la informació de posició i moviment a lordinador.
Tot i que la patent va ser concedida a Engelbart perquè la idea era seva, el disseny i construcció del primer prototip va ser realitzat per Bill English.
Per l'impacte que, a través de les dècades, ha tingut la creació, Engelbart ha estat reconegut al llarg d'aquest temps amb diverses distincions i reconeixements. I no deixa de ser curiós que, al principi, el ratolí no obtingués un gran èxit entre els sistemes informàtics professionals.
Durant molt de temps, les interfícies gràfiques d'usuari eren vistes com una forma d'interactuar amb l'ordinador poc professional, i malgrat que les microordinadors que van començar a popularitzar-se a principis dels 80, n'incloïen un, s'utilitzaven majoritàriament sistemes operatius en línia d'ordres , com el MS-DOS.
En conseqüència, el programari per a ús professional que es venia i lliurava amb aquestes màquines estava preparat per al seu ús en línia de comandes, amb algunes excepcions com els programes de retoc d'imatges o d'edició de gràfics, que tenien el seu propi entorn gràfic, diferent en cada cas.
Apple va ser la primera fabricant d'ordinadors que va apostar amb força per l'entorn gràfic com a forma d'interactuar amb l'ordinador i, conseqüentment, també en l'ús del ratolí.
A Apple la va seguir Microsoft amb Windows, entorn gràfic que inicialment corria sobre MS-DOS i que, a partir del 1995, ja es va erigir com un sistema operatiu de totes. Això va portar el ratolí a ser extensivament utilitzat també a l'àmbit de la productivitat.
Els primers ratolins comercialitzats permetien el moviment mitjançant una bola a la base, de la qual sobresortia només una part, que tocava a dos eixos encarregats de transmetre el moviment.
Aquesta tecnologia ha perdurat durant molts anys, i ha estat substituïda pels ratolins òptics i làser.
Els ratolins amb tecnologia òptica es basen en la comparació d imatges mentre es desplaça.
Per això, tenen una petita càmera dins, i un sistema de reconeixement d'imatges que calcula les diferències en cada moment del “sòl” que trepitja el mouse en moure's.
La tecnologia làser emet un feix imperceptible per a l'ésser humà, que fa la mateixa funció.
Aquesta última és, normalment, la més utilitzada, perquè és més simple a nivell mecànic, i també més precisa.
A més de la seva evolució tecnològica, els ratolins també han adoptat diferents formes al llarg del temps, impulsades per la necessitat d'adaptar aquest perifèric a formes d'ús o aparells diferents.
El trackball no és res més que posar al revés un ratolí mecànic (dels de boleta), generalment en un ordinador portàtil o en un dispositiu independent pensat per utilitzar en llocs amb poc espai.
És una tipologia de ratolí que ja es troba pràcticament en desús, però del qual encara algunes marques fabriquen exemplars.
El trackpoint substitueix la bola per un petit botonet parcialment mòbil, ubicat generalment al mig del teclat.
Tot i que diversos fabricants han utilitzat aquesta variant (com Dell), es va convertir en un segell d'IBM. El gran avantatge que aportava és que permetia estalviar espai als ordinadors portàtils, un bé sempre apreciat.
Encara avui, ordinadors Lenovo (hereva d'IBM al terreny de les microordinadors) inclouen aquest dispositiu senyalitzador.
Quin és el futur del ratolí? Encara ho veurem durant molt de temps sobre els escriptoris de les nostres taules de treball, però és una qüestió que, a la llarga, acabi desapareixent. El seu substitut molt probablement serà la veu, el reconeixement de la qual està fent progressos a passos de gegant en tots els dispositius electrònics, ja siguin ordinadors o altres dispositius personals com els smartphones i tauletes.
Les pantalles tàctils o el control per gestos davant d'una càmera incorporada als dispositius (utilitzat, per exemple, als televisors intel·ligents) són dos elements més que, a la llarga, poden segar l'herba sota els peus del ratolí.
Foto: Fotolia - nyul
