Tal com indica el terme, biòtop significa lloc on es desenvolupa la vida, ja que bio vol dir vida i talp equival a terra. En altres paraules, els biòtops són espais on és possible el desenvolupament d'alguna forma de vida. En aquest sentit, la idea de biòtop equival al concepte d'hàbitat.
L'estudi dels biòtops forma part de l'ecologia
L'ecologia és una disciplina que forma part de la biologia i se centra en l'estudi dels ecosistemes, entenent per ecosistema les relacions entre els éssers vius i el medi natural. Als ecosistemes hi ha dos components principals: el biòtop i la biocenosi. Pel primer entenem el medi físic i les seues característiques (especialment el clima, el relleu del terreny o les propietats del sòl).
Per biocenosi entenem el conjunt déssers vius que formen part dun ecosistema. Això implica que el concepte de biòtop fa referència a una àrea geogràfica i que la biocenosi fa referència als éssers vius que formen part d'un biòtop i les relacions que tenen entre si.
L'enllaç entre biocenosi i biòtop és evident, ja que un organisme viu adquireix els seus recursos al medi ambient que l'envolta.
La lluita per la supervivència es dóna en un lloc determinat, el biòtop
Els éssers vius que interactuen per tal de sobreviure es relacionen en un biòtop o hàbitat. El biòtop és la part abiòtica (sense vida) d'un ecosistema.
El biòtop presenta tres dimensions: el medi, el substrat i els factors ambientals
- El medi és el que envolta els organismes i hi ha tres mitjans: el terrestre, l'aquàtic o l'aeri.
- El substrat és l'element sobre el qual s'ubiquen els éssers vius, per exemple una roca, l'aigua, el cos d'altres éssers vius o la sorra.
- Els factors ambientals (també anomenats factors abiòtics) fan referència a les característiques fisicoquímiques del medi ambient (la pressió atmosfèrica, el grau d'humitat, la salinitat del sòl, les hores de llum o la temperatura).
Els factors ambientals tenen la particularitat de presentar uns límits de tolerància, és a dir, uns marges per a cadascuna de les condicions ambientals (més enllà dels marges no és possible l'existència de vida de la majoria d'espècies).
Fent un símil teatral podríem dir que el biòtop està format per l'escenari i el decorat, els actors representarien la biocenosi i tot plegat conforma una representació teatral o ecosistema.
Fotos: iStock - chuvipro / drmakkoy
