En el sentit més ampli el terme comunal refereix a allò propi de la comuna o relatiu a aquesta.
Mentrestant, la comuna és aquella subdivisió administrativa menor la qual correspon a una zona rural, urbana o mixta, d'alguna manera, és l'equivalent al municipi (entitat administrativa d'una sola localitat o que n'agrupa diverses) o consell (cos administratiu o de govern d'una localitat) oa qualsevol altra instància administrativa local.
L'origen d'aquesta denominació i de la funció el trobem a l'Edat Mitjana, on es deia d'aquesta manera, comuna, aquelles ciutats italianes que eren independents del senyor feudal.
Molts països han adoptat en aquell moment i fins avui fins i tot, aquesta denominació de comuna per referir-se a la seva unitat administrativa bàsica.
Xile, Bèlgica, Itàlia, França, Luxemburg, Colòmbia, Països Baixos, Polònia, Suècia, Suïssa i Dinamarca són alguns dels països on podem trobar l'esmentada unitat administrativa.
El comune, tal com s'anomena a Itàlia és un ens autònom que representa la unitat administrativa bàsica tant de les províncies com de les regions italianes, sent la seva principal funció ocupar-se de gran part de les tasques civils. Per exemple, quan els italians o els immigrants amb permís de residència necessiten fer algun tràmit civil com ser la tramitació d'alguna documentació d'identificació es dirigeixen al comune per gestionar-la.
El comune, alhora es troba dividit en circumscripcions les quals estan a càrrec d'un alcalde o sindaco, tal és la denominació local, el qual serà elegit per la voluntat popular.
Per la seva banda, la comuna francesa o commune, tal com assenyala la seva denominació original, és la divisió administrativa de menor nivell de França i també prové de la tradició de l'Edat Mitjana. En aquest cas la commune és equivalent a les municipalitats, en tant, una commune pot ser des d'una ciutat cosmopolita que alberga dos milions d'habitants com és el cas de París, una ciutat més petita de deu mil habitants o un petit llogaret.
I la comuna autònoma, a instàncies de la teoria anarquista, és aquella jurisdicció que es troba organitzada com un districte amb dret privat i autogovernat i que està unit a altres de similars a través del principi federatiu, entre altres qüestions, en la qual prima la llibertat dels individus i els contractes lliures entre aquests. Els habitants estableixen les seves pròpies regles polítiques, econòmiques, administratives i socials.
La paraula comunal també es fa servir per referir-se a allò comú a la població d'un determinat territori o municipi.
