Es diu cinema o cinematografia a la tecnologia que reprodueix fotogrames de manera ràpida i successiva creant l'anomenada “il·lusió de moviment”, és a dir, la percepció visual que s'assisteix a imatges que es mouen. També se li diu cinema a l'edifici o sala on es projecten les pel·lícules.
El terme té la mateixa arrel grega que altres paraules com cinètica, kinesiologia i altres que es relacionen amb el moviment.
L'any 1995 el cinema va fer cent anys, després que un 28 de desembre de 1895 els germans Lumière projectessin el primer film que reproduïa la sortida dels obrers d'una fàbrica francesa a Lió. Des de llavors, el cinema ha travessat diferents períodes, des de l'etapa muda fins al començament del cinema sonor, des del cinema no narratiu fins al cinema de gèneres i així en endavant. Aquesta evolució reconeix certes fites específiques que han representat veritables canvis històrics; sens dubte, el primer va consistir en la incorporació del so, especialment de veus humanes i música, sense oblidar els efectes sonors. El segon impacte d'alta rellevància va consistir en la possibilitat d'incorporar-hi color i abandonar l'estil tradicional de projeccions en blanc i negre. Finalment, l'aparició de tecnologies digitals ha estat el tercer cop d'efecte a la història del cinema, que ha permès generar imatges sorprenents en el marc d'un canvi notable dels costos.
Avui el cinema ha desenvolupat una vasta teoria que l'empara amb altres arts com la literatura, la pintura i la fotografia. Així, és considerat el “setè art”. Així mateix, l'abast del cinema ha excedit de manera superlativa al final purament artístic, i constitueix en realitat tant una eina per a la difusió de la ciència o la cultura com una indústria que genera innombrables fonts de treball. En efecte, la realització cinematogràfica requereix un equip tècnic constituït per una unitat de producció, direcció, guió, fotografia, muntatge, direcció art i moltes altres. Aquesta realitat es plasma en l'activitat febril i reconeguda de Hollywood als Estats Units, així com també en nacions la producció internacional de les quals és menys coneguda, però que generen una gran producció anual de pel·lícules, com passa a l'Índia, Hong Kong o Nigèria, entre d'altres exemples.
Alhora, el cinema des dels seus començaments ha reconegut diversos autors com John Ford, Orson Welles, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg, Martin Scorsese i altres. D'altra banda, diferents modalitats s'inclouen en l'anàlisi de la cinematografia com el cinema d'animació, el documental, el pornogràfic, entre d'altres, i fins i tot gèneres com el cinema de western, d'acció, romàntic, de ciència ficció, policial, etcètera. Molts actors i actrius han transcendit el món del cinema per convertir-se en veritables icones del seu moment històric; alhora, molts famosos procedents d'altres camps de l'activitat humana han trobat al cinema el seu lloc definitiu, com ha passat amb experts en arts marcials i en altres disciplines completament diferents.
A partir del progrés del cinema també s'ha desenvolupat la crítica cinematogràfica, una pràctica literària que cerca analitzar i valoritzar els films. Moltes revistes i publicacions gràfiques i en línia es dediquen al visionat de pel·lícules per a la seva avaluació des de la teoria cinematogràfica. En aquest sentit, és interessant assenyalar que la difusió àmplia de les pel·lícules o obres de cinema per Internet va fer témer els grans estudis per la continuïtat d'aquesta activitat a escala industrial. Tot i això, el setè art es troba en un moment d'esplendor, ja que, lluny de forçar la seva aniquilació, els mitjans digitals s'han convertit en difusors i multiplicadors d'aquesta activitat, expandint la quantitat de cinèfils i provocant així una real explosió d'aquest art contemporani que defineix lhome modern.
