El terme contravenció és un terme de l'àmbit del dret que s'utilitza per designar aquells actes que van en contra de les lleis o allò legalment establert i que per tant poden representar un perill tant per a qui el duu a terme com també per a altres.
Violació d‟una normativa de caràcter menor que normalment es veu acompanyada d‟un càstig alliçonador
Consisteix en la violació d'una normativa, de caràcter menor, i aleshores resulta insuficient per qualificar-la com a delicte; com a conseqüència d'això és impossible que una persona quedi detinguda després de cometre una contravenció, és usual que se li imposi una multa, monetària generalment, que té la missió d'alliçonament, és a dir, que la persona prengui consciència que allò que va fer no està permès i que pot haver afectat seriosament altres persones amb aquest comportament poc prudent.
El dret no les inclou en allò que es considera com a dret penal corrent.
Necessàries per organitzar la vida en comunitat
Les societats estableixen normes que són de compliment obligatori per als qui la conformen i que tenen com a objectiu organitzar i ordenar la vida en comunitat, és a dir, d'aquesta manera es determinen aquelles qüestions que no s'han de fer de cap manera perquè si ho fes s'afectaria al ordre comú i també els drets dels altres.
El fet que sigui la pròpia societat la que estableix i decideix aquesta normativa li aporta una legitimitat encara més gran.
Ara bé, hem de dir que aquestes normes tenen diversos nivells de rellevància, i algunes accions són més greus que altres perquè generen danys a tercers, complexos i que són difícils de reparar, i de l'altra banda es troben aquelles accions que no resulten ser més que una molèstia per als altres i són senzilles d'esmenar.
Normalment, la idea de contravenció s'aplica a situacions de manca de respecte a les normes de trànsit (per exemple, no fer servir cinturó de seguretat), ja que si bé molts d'ells no són delictes de gravetat, suposen sempre infringir la llei o el codi de convivència pertinent.
Quan parlem d'una contravenció estem parlant sempre d'un acte que està tipificat al dret i que suposa un tipus de càstig o sanció per a qui la duu a terme. Això és així ja que el fet de contravenir la llei és entès com un error i per tant si la llei s'aplica a tots igual, aquell que no la respecti ha de rebre algun tipus de sanció, càstig o advertiment. Les contravencions poden ser molt diverses i aplicar-se a nombrosos aspectes de la vida social: des de les maneres de comportar-se públicament fins a la manera de conduir i manejar un vehicle.
Es diferencia dels delictes greus
A diferència del que passa amb nombrosos delictes de gravetat com ara assassinats o tortures, la contravenció es podria ubicar un esglaó més avall ja que no es tracta en general d'infraccions tan serioses. Així, quan una persona comet una contravenció el càstig o la sanció en general no sol ser la privació de la llibertat si no sancions menors com a compensacions en diners (en el mode de multes) o amb la imposició d'obligacions tals com complir hores de assistència, de treball comunitari o de pèrdua de certs drets relacionats amb l'activitat que es duia a terme al moment de realitzar la contravenció (per exemple, perdre la llicència de conduir si un comet una contravenció en manejar un vehicle).
L'establiment de contravencions es proposa aleshores diferenciar els delictes greus dels que no ho són i que no requereixen com els primers de mesures dràstiques i contundents de càstig. Encara més, el dany causat per la contravenció es pot solucionar de manera ràpida i concreta si és que hi ha cooperació per part de la persona que el va provocar.
Per descomptat que les contravencions moltes vegades generen successos desagradables per a la resta de la societat, però són a priori fàcils de solucionar. Ara bé, sempre s'aplicarà una pena correctiva que tindrà com a objecte, com ja assenyalem, animar la persona perquè eviti tornar a cometre aquest acte incorrecte.
