La psicologia estudia el comportament humà. La nostra conducta té relació amb tres dimensions: els trets genètics que heretem, les circumstàncies personals del nostre entorn directe i, finalment, el context social en què viu cada individu. La psicologia social és la branca de psicologia que estudia els enllaços existents entre els individus i la societat.
Les nostres emocions, idees i conductes no es poden desvincular de la societat en què vivim. Els éssers humans formem comunitats i els nostres esquemes mentals individuals només es poden explicar dins d'un marc general, la societat. La psicologia social com a disciplina presenta nexes d'unió amb altres àrees del coneixement, com ara la sociologia o l'antropologia.
La psicologia social té diverses aplicacions i destaquen l'àmbit laboral, el sistema educatiu i el món de l'esport
A la majoria d'activitats laborals els treballadors exerceixen funcions amb altres individus. En aquest sentit, hi ha la psicologia laboral. En aquesta àrea específica s'analitzen qüestions com la cohesió del grup, el lideratge, la comunicació, el rol dels treballadors dins del grup, etc.
A l'àmbit escolar els nens s'integren en un nivell de socialització. A causa d'això hi ha una àrea concreta, la psicologia educacional. En aquesta àrea s'estudien tota mena de variables: la relació entre alumne i el seu entorn escolar, anàlisis grupals, comunicació verbal i no verbal entre professors i alumnes, el lideratge, el clima que es genera a l'aula, etc.
L'esport és més que un conjunt d'activitats físiques. De fet, molts esports són fenòmens socials que mobilitzen milions de persones. Cal recordar que l'esport forma part del procés educatiu de socialització dels individus i, per altra banda, molts esports compleixen funcions socials de tota mena (en alguns països el futbol juga un paper rellevant en les relacions socials quotidianes).
Els agents socials poden transformar la realitat
A nivell individual és possible canviar hàbits o actituds per adaptar-nos millor al nostre entorn. Una cosa semblant passa en el pla col·lectiu. Si un grup ampli dindividus està en desacord amb una realitat, la seva actuació conjunta pot alterar el rumb dallò que els sembla indesitjable o injust.
Els seguidors de Gandhi que van protestar contra el colonialisme britànic van aconseguir que el seu país arribés a la independència i les persones afectades per les condicions hipotecàries han aconseguit que en alguns països es canviïn les lleis.
Aquests dos exemples ens recorden un fet evident: hi ha una conducta col·lectiva amb què és factible impulsar canvis socials.
En tant, existeixen diferents enfocaments dins de la Psicologia Social com a ésser: La psicoanàlisi, el conductisme, la piscologia postmoderna i la perspectiva dels grups
Pel costat del psicoanàlisi, aquest comprèn la Psicologia Social com l'estudi tant de les pulsions com de les repressions col·lectives que tenen el seu origen a l'interior de l'inconscient individual per després influir en allò col·lectiu i social.
D'altra banda, el conductisme entén la psicologia social com l'estudi de la influència social, per tant, centrarà els seus esforços en el comportament de l'individu pel que fa a la influència del medi o dels altres.
En canvi, des de l'òptica de la Psicologia Postmoderna la psicologia social consisteix en l'anàlisi dels components que formen la diversitat i la fragmentació social.
I finalment d'acord amb la perspectiva que proposen els grups, cada conjunt de persones serà una unitat danàlisi amb identitat pròpia. Per aquesta raó és que la Psicologia Social estudiarà els grups humans com un punt intermedi entre allò social-despersonalitzat i allò individual-particular.
