De la mateixa manera que s'estudien els diferents tipus de relleu que hi ha a la superfície terrestre, el mateix es fa amb la superfície terrestre que es troba sota l'aigua i que, encara que no es pugui veure, també és de gran importància per al desenvolupament diversos tipus d'ecosistemes i biomes. Entre les seccions que componen la superfície subaquàtica trobem la plana abissal, potser la més extensa de totes.
Entenem per plana abissal aquella part de la superfície subaquàtica en què el terreny ja té una profunditat important, usualment entre els quatre mil a sis mil metres de profunditat encara que depenent de cada regió això pot variar, que suposa una secció més estable de superfície després del descens abrupte que es provoca entre la superfície terrestre i la subaquàtica. La plana abissal és l'espai on la roca deixa de baixar i en general es pot estendre per quilòmetres. Té certa inclinació en alguns casos, però molt més imperceptible que la resta de superfícies que componen la conca oceànica.
Tal com passa amb les planes que es troben fora de l'aigua, la plana abissal té un relleu baix, amb poques elevacions que a més són molt poc notòries. Tot i això, la plana abissal no és l'espai més profund de la conca oceànica ja que normalment darrere seu poden aparèixer grans fosses que poden assolir fins a 10 mil metres de profunditat.
A la plana abissal es desenvolupen formes de vida que no tenen gaire contacte amb la llum a causa de la profunditat en què es troben. Es considera que les planes abissals són espècies de deserts aquàtics a causa de la seva escassa biodiversitat, però és també sabut que hi habiten moltes espècies diferents de microorganismes, anguiles i plantes que s'han adaptat a aquestes condicions.
