El monestir és un dels edificis religiosos més importants ja que té a veure amb la creació d'un espai tranquil i relaxat on els habitants o hostes poden dedicar-se al prec diari i a la connexió amb el déu. El monestir rep el seu nom del grec, idioma en el qual significava 'la casa d'un sol', ja que al principi els monestirs eren habitats per un sol monjo o creient.
Els monestirs existeixen des de temps immemorials ja que han estat creats per l'home per assegurar-se un espai de perfecta devoció amb el déu i de relació íntima amb ell. Si bé els monestirs van ser especialment importants i comuns a partir de l'Edat Mitjana a Europa, moltes altres religions (com la budista) compten amb espais similars on aquells individus que hi habiten es dediquen gairebé exclusivament a la reflexió sobre la relació de l'ésser humà amb el déu.
Els monestirs es componen normalment d'ambients especialment dissenyats i creats per a la pregària (espais que solen rebre el nom d'oratori i en els quals es disposen tots els elements essencials de la religió en qüestió) així com també d'una àrea d'habitacions els monjos es retiren a descansar ia fer les tasques privades. Els monestirs solen comptar alhora amb habitacions comunes com menjadors o patis on tots els monjos es reuneixen en determinats moments del dia.
La importància dels monestirs medievals va ser vital pel que fa a la cultura ja que s'hi realitzaven tota mena de manuscrits que van permetre mantenir vives les pràctiques religioses, així com també incentivar les investigacions científiques, la filosofia, la metafísica i altres ciències. Actualment, els monestirs continuen existint per a aquells que es dediquen a la carrera religiosa i que recorren a aquests espais per centrar els seus pensaments en Déu, en les pràctiques religioses i en els valors que aquella religió impliqui.
