L'ètica professional implica una sèrie de principis i de regles que una activitat professional haurà d'observar en la realització de la seva tasca i aleshores des de les mateixes preses com a pilars i bases d'acció pretén regular totes les accions i activitats que es duguin a terme en el marc de tal professió.
Cal destacar que es tracta d'una disciplina que s'ha inserit en l'ètica aplicada perquè fa referència a una part específica de la realitat.
En un nivell general l'ètica no és coactiva, és a dir, no imposa càstigs normatius, però l'ètica professional sí que ho podria fer en cas d'haver-hi un codi deontològic que reguli l'activitat professional en qüestió. L'ètica normativa és el mateix que dir deontologia i consisteix en una sèrie de principis i de regles que exigeixen un compliment obligatori.
Des de l'ètica professional s'exposarà i suggerirà allò que és desitjable i allò que per contra no ho és en una professió i pel costat de la deontologia disposarà de les eines d'administració que garantiran que la professió que correspongui sigui duta a terme de manera ètic i com està previst.
Aleshores, el concepte d'ètica professional és aquell que s'aplica a totes les situacions en què l'acompliment professional ha de seguir un sistema tant implícit com explícit de regles morals de tipus diferent. L'ètica professional pot variar en termes específics amb cada professió, depenent del tipus d'acció que es faci endavant i de les activitats a desenvolupar. Tot i això, hi ha un conjunt de normes d'ètica professional que es poden aplicar a grans trets a totes oa moltes de les professions actuals. L'ètica professional també pot ser coneguda com a deontologia professional.
La idea d'ètica professional s'estableix a partir de la idea que totes les professions, independentment de la seva branca o activitat, s'han de dur a terme de la millor manera possible, sense generar danys a tercers ni cercar exclusivament el benefici propi de qui les exerceix . Així, alguns dels elements comuns a l'ètica professional són, per exemple, el principi de solidaritat, el d'eficiència, el de responsabilitat dels fets i les conseqüències, el d'equitat. Tots aquests principis, i d'altres, estan establerts per assegurar que un professional (ja sigui advocat, metge, docent o empresari) exerceixi la seva activitat coherent i sensatament.
En alguns casos, lètica professional té a veure amb accions específiques de cada professió. En aquest sentit, un advocat, un psicòleg o un metge tenen com a valors d‟ètica professional la confidencialitat de la informació rebuda, l‟eficiència, ja que en alguns casos es tracta de situacions que impliquen risc de vida, etc.
En un altre ordre de coses però de manera similar, per exemple, l'ètica periodística condemnarà que un professional de la premsa percebi una suma de diners a canvi de publicar una informació ja sigui a favor o contra una persona, amb la missió clara de perjudicar-la o beneficiar-la, segons correspongui. Aquesta acció es contraposa de ple a la proposta de l'ètica periodística que promou que la pràctica professional sigui sempre exercida amb objectivitat i transparència.
Aleshores, qualsevol sigui la professió, el professional com a individu que es té la responsabilitat de desenvolupar de la manera més ètica possible el seu treball, sempre intentant en la mesura del possible i del seu abast contribuir al bé comú. Cal evitar anteposar els beneficis individuals per sobre aquest bé comú.
Encara més, hi ha algunes activitats professionals que ni bé el professional es gradua demanen que es comprometi d'una manera pública, fent un jurament, a exercir-s'hi dins de les pautes ètiques que s'hagin previst. Un dels casos més representatius són els funcionaris públics als quals se'ls pren jurament sobre la constitució nacional, és a dir, invocant-la, i col·locant-hi la mà al moment d'assumir el càrrec. Aquest acte solemne simbolitza el compromís que assumeix el funcionari.
Quan un professional no compleix de manera evident amb les regles d'ètica professional, és punible d'alts càstigs o sancions ja sigui per part dels seus clients o pacients com també per part dels seus superiors, siguin quins siguin segons el tipus de professió o activitat de la que es parli.
