S'anomena com preàmbul aquella manifestació verbal que és expressada, en ordre cronològic, abans del desenvolupament de l‟acte que seria en el marc de l‟esdeveniment, l‟esdeveniment principal.
Expressió que antecedeix a un acte principal
Es tracta d'una paraula que s'origina en l'idioma llatí, més precisament de praeambulus, prae és davant, i ambular venir, referint per cas allò que precedeix alguna cosa, o que està col·locat al davant.
Si bé no es tracta d'un terme totalment obsolet, cal destacar que la paraula preàmbul, en el sentit que acabàvem d'esmentar, ha quedat més aviat relegada a un ús si es vol formal, i també quan els successos que motiven l'expressió d'un preàmbul pertanyen a una òrbita molt seriosa i solemne.
Esquivar una situació
Però la paraula també presenta un altre ús que és el de evasiva i desviació a partir de la qual s'intenta evitar dir clarament una cosa o posar en absoluta evidència una situació determinada, la famosa volta en què una persona incorre quan no vol dir a viva veu alguna qüestió que està succeint i que li ha de comunicar-ne a un altre, però com que la reacció pot ser molt negativa, dóna voltes i voltes abans de fer-ho. “Ens va donar un preàmbul de dues hores abans de confirmar-nos el seu embaràs.”
Aquest sentit del terme és el que més s'empra per aquests temps i vindria a ser un sinònim d'expressions més informals i corrents com “pegar-li voltes a una situació, entrar en voltes, com recentment assenyalàvem, o no anar directament al gra o cuit de la qüestió.”
Molta gent sol dir-li a una altra que agrada de donar aquestes voltes abans de dir coses que són importants o no: “cau directe al tema, evita qualsevol preàmbul”, o sigui, no dilates, digues el que tens per dir i llest.
Declaració de principis que antecedeix una normativa
Per la seva banda, el dret, considera el preàmbul com la part declarativa que precedeix una norma, per exemple a la constitució nacional d'una nació.
Si bé d'acord amb les percepcions de bona part dels homes del dret, el preàmbul no té validesa davant la norma que li succeeix, en canvi, sí que es destaca per exposar entre les línies les raons que van motivar l'autor de la norma en qüestió a lhora de la sanció i també les finalitats que ha tingut la mateixa.
Per cas, és que disposa d'un pes declaratiu molt rellevant i les paraules i les frases que el conformen són certament contundents sobre la motivació de la normativa que antecedeix.
Es debat el valor o no que té jurídicament el preàmbul perquè no s'hi pot asseure un dret, però, és un text molt important perquè permet sempre conèixer la conjuntura històrica en què es va escriure, els motius de les normes establertes a la constitució, que permetien una interpretació per si arribés a passar alguna inquietud respecte de l'abast d'alguna d'aquestes disposicions.
Ara bé, això no implica que totes les constitucions nacionals disposin d'un preàmbul al començament, abans que comenci la declaratòria d'articles que contenen les normes en aquesta constitució.
Les constitucions holandesa i austríaca no en tenen un per cas, mentre que n'hi ha d'altres que van seguir la tradició imposada per la Constitució dels Estats Units, considerada per molts una referent en aquest sentit, i sí que han incorporat un preàmbul a la seva Constitució en el qual s'expressa breument la motivació del text constitucional, és a dir, els objectius que s'hi proposen, entre aquests països cal esmentar l'Argentina, Veneçuela, Equador. Colòmbia, Cuba, França.
El més extens és el preàmbul de la constitució de la Xina.
