Entès tant com a terme econòmic i com a sociològic, el concepte de capital humà fa referència a la riquesa que es pot tenir en una fàbrica, empresa o institució en relació amb la qualificació del personal que hi treballa, és a dir el grau de formació que disposen, l'experiència que cadascú reuneix, la quantitat d'empleats i la productivitat que en resulta.
En aquest sentit, el terme capital humà representa el valor que el nombre d'empleats (de tots els nivells) d'una institució suposa d'acord amb els estudis, els coneixements, les capacitats i les habilitats
I posat en termes més senzills i simples, el capital humà és el conjunt de recursos humans que integren una empresa o una companyia.
El capital humà d'una empresa és sens dubte un dels elements més importants a l'hora d'avaluar-ne els rendiments generals i també de projectar-ne les possibilitats a futur, perquè si el planter d'empleats és capaç de produir conforme i de maximitzar els resultats de l'empresa, aleshores, es podran planejar desafiaments a curt i mitjà termini perquè és gairebé segur que seran capaços d'enfrontar-los de manera efectiva i satisfactòria.
El terme capital humà sorgeix al segle XVIII quan teòrics destacats de l'economia, com Adam Smith, van plantejar la necessitat d'aturar-se no només en factors de tipus tècnics sinó també humans a l'hora d'establir les regles de bon funcionament d'una empresa o d'un sistema econòmic en general. De manera que el capital humà va aparèixer com un dels elements més importants a tenir en compte ja que aquest és el responsable d'executar les tasques i habilitats pròpies de cada àrea econòmica. Així, com més valuós sigui el capital humà d'una empresa (és a dir, com més capacitat o preparat estigui per a les tasques específiques que li toquin), millors seran els resultats d'aquesta institució.
La qualitat de la formació és determinant en el nivell d‟eficiència del capital humà
És important assenyalar que el capital humà està en estreta associació amb la qualitat educativa que és plausible de rebre una població o una comunitat donada. Gràcies a la formació és possible desenvolupar habilitats, competències, coneixements que siguin capaços d'influir de manera positiva per descomptat en la producció de l'economia en general.
Ara bé, la diferència estarà marcada no només per l'educació formal, sinó també per l'aprenentatge de qualsevol altre saber o competència que sigui capaç d'impactar de manera satisfactòria a la productivitat
En aquest sentit, cobra rellevància els processos de capacitació de personal que duen a terme les mateixes empreses, és a dir, l'empresa inverteix formant els seus empleats perquè tard o d'hora això es veurà reflectit en una major productivitat i competitivitat al mercat que intervenen. És a dir, aquesta formació va al mateix camí de per exemple comprar més maquinària.
L'exposat no és una afirmació antojadiza ni de bon tros sinó que està àmpliament demostrat que aquells països que compten amb una població qualificada professionalment tenen una millor qualitat de vida respecte d'altres en què l'accés a la bona educació és més complex per diverses circumstàncies, o on hi ha tremendes diferències en matèria de l'accés que tenen aquells que pertanyen a les classes acabalades en detriment de les classes més baixes que tenen un accés molt més restringit en tot sentit.
L'explicació exposada del terme es basa en aspectes econòmics i de rendiment, però el concepte també es pot relacionar amb aspectes i elements sociològics, com l'accés als mitjans de capacitació d'un grup de persones, l'alfabetització, la projecció a futur de determinades carreres o feines, la possibilitat de triomf d'acord amb el nivell d'educació, etc. Tots tenen relació especialment amb la noció que l'individu no pot ser reduït a nombres estadístics quantificables en termes econòmics o matemàtics sinó que ha de ser especialment comprès com un fenomen social particular.
