El concepte de superfície terrestre s'empra recurrentment per referir-se, ja sigui a la totalitat de la superfície de la terra, o si no, a alguna part concreta del vast territori que ostenta la mateixa.
Extensió de la terra i composició
La superfície terrestre, també anomenada escorça terrestre es troba dividida en diverses plaques tectòniques, les quals llisquen sobre el magma (la matèria rocosa fosa) i està coberta per continents i per illes, els quals, posseeixen variades fonts d'aigua: llacs, oceans, entre d'altres, que junts impliquen el 71% i constitueixen la hidrosfera.
La influència de l'aigua en la conformació
Avui dia no hi ha evidències que un altre planeta presenti el mateix equilibri d'aigua que la terra i que per descomptat resulta indispensable per a la presència de vida a la mateixa.
A la terra l'aigua resulta ser l'únic element que hi ha a temperatures ordinàries, i als tres estats de la matèria, com ara sòlid, líquid, i gasós.
A les glaceres i casquets polars està en estat sòlid.
A la pluja, llacs, mars, oceans i al rosada, entre d'altres, apareix en estat líquid, i els núvols i el vapor manifesten l'estat gasós.
La gravetat genera que s'acumuli a les parts lliures de les roques i sota la superfície, conformant dipòsits d'aigua subterrània que saben proveir pous, fonts i el curs d'algunes aigües com són els rierols i que ajuden en èpoques de sequera.
De l'escorça o superfície terrestre en forma part també el terra i respecte del seu gruix resulta ser relativament fina, oscil·lant entre 7 km., al fons oceànic, i 70 km. en aquelles zones muntanyoses dels continents.
Els elements més característics i abundants són l'alumini, el magnesi, l'oxigen i el silici.
Processos que la van conformar i classes
Cal destacar que l'origen de l'escorça terrestre és el resultat de processos ígnis i que els pols de la mateixa, es troben coberts per gel sòlid, mentrestant, l'interior es caracteritza per ser geològicament actiu i disposa d´una capa de mantell sòlid, un nucli extern líquid que provoca un camp magnètic i un nucli de ferro sòlid al´interior.
Hi ha dos tipus de superfície terrestre: l'escorça oceànica , que implica el 75% de la superfície planetària total i disposa de tres nivells: nivell inferior o III, limita amb el mantell i està formada per gabres i roques plutòniques bàsiques; el nivell II de basalts se situa sobre els gabres esmentats; i sobre els basalts es troba el nivell I conformat pels sediments.
I per la seva banda, la escorça continental, és menys homogènia que l'anterior ja que la conformen roques de diferents orígens i és menys prima.
Característiques del planeta terra i evolució
El planeta terra és el més rocós entre els seus parells i va ser creat fa uns quatre milions i mig anys i es forma al costat de tot el sistema solar.
Al començament era freda però la contracció dels materials que la componien i la radioactivitat d'alguns elements van fer que la seva temperatura s'elevara.
La gravetat també va fer el mateix i va diferenciar l'escorça del mantell i el nucli.
Hem de dir també que la terra està envoltada per un potent camp magnètic, ho podríem posar en termes que la terra té un enorme imant intern.
S'hi distingeixen muntanyes, rius, altiplans, planes, deserts, selves, entre d'altres, que són els que delineen i caracteritzen la forma que ostenta.
Però la terra tal com es presenta avui dista molt de tenir l'aspecte que disposava quan va néixer, perquè en aquells temps era només una acumulació de roques conglomerades que quan es va escalfar la part interior va acabar fonent tot el planeta.
Quan passa el temps, l'escorça s'asseca i es torna sòlida, a les parts més baixes es va acumular l'aigua i per sobre de l'escorça es va conformar una capa de gases: l'atmosfera.
Mentrestant, la formació de l'univers es produeix fa uns tretze mil anys amb la famosa explosió que es coneix com a Big Bang, la força del qual va impulsar fantàsticament la matèria.
